Vsako leto se po vsem svetu proizvede več kot pet milijonov ton čaja. Medtem ko so Nemci še vedno začetniki pitja čaja. Po statističnih podatkih nemškega čajnega združenja so nemški državljani leta 19.2 spili le 2016 tone ali 28 litrov na prebivalca. Nasprotno pa najbolj navdušeni evropski uživalci čaja, Britanci, zdržijo okrog 200. Več jih imajo le vzhodnofrizijci: 300 litrov. To jih postavlja za približno 120 litrov pred Irce, ki slovijo kot ljubitelji čaja. Listje v Nemčiji ne more imeti sveče za svojega konkurenta, kava, vendar to ni skrb čajnika: vzame si čas za svojo najljubšo pijačo, po priporočilu skuha liste, skrbno izbere svojo posodo - in uživa.
Zgodovina čaja
Dobra petina čajnih listov prihaja iz Indije, ki je drugi največji dobavitelj čaja na svetu. Kitajska, kjer je bila pijača prvič odkrita in se pije približno 5,000 let, je na prvem mestu in ponuja tudi največjo raznolikost čaja. Dejstvo, da so čaj sploh gojili v Indiji, je bila ideja Angležev; prvotno v Indiji ni rasla nobena čajna rastlina. Britanci so pridobili a ključi za čaj v Kitajska in Japonsko ter pijače niso želeli zamuditi doma.
Tako so od sredine 17. stoletja zaželeni listi iz Vzhodne Azije pošiljali v Evropo. Vlažen, zatiran zrak v skladiščih in ekstremne podnebne spremembe na poti so vplivale na aromo čaja. Poleg tega bi lahko pot ob slabem vetru trajala tudi leto dni, kar je tovor zelo podražilo.
Poleg tega pri trgovanju z Kitajska postalo težko v začetku 19. stoletja, so to poskušali Britanci rastejo čajne rastline v njihovi takratni koloniji v Indiji. Rastlina je uspevala na pobočjih Himalaje, Sueški prekop in hitrejše ladje so skrajšali pot: čaj je postal angleška in indijska nacionalna pijača.
Sčasoma je križanje rejcem dalo močnejše rastline, ki zdaj uspevajo v manj idealnih regijah za pridelovanje čaja, kot so Indonezija, Turčija in deli Afrike.
Zelena ali črna?
Ali je čaj črn ali zelen, ni odvisno od sorte, temveč od tega, kako je predelan:
- Sveži listi se po obiranju obesijo, da venejo, zaradi česar izgubijo vlago, vendar se ne popolnoma posušijo.
- Nato pridejo pod krožno stiskalnico, ki razbije celične stene listov, tako da celični sok uide in pride v stik z zrakom.
- Stik z kisik v zraku nato začne fermentacija. To odstranjuje grenke snovi iz listov in jih naredi trajne. Hkrati spremenijo barvo in postanejo temno rjave do črne.
Zeleni čajpo drugi strani ni fermentiran, temveč uparjen in nato posušen. Tudi beli čaj, ki je na voljo le razmeroma kratek čas pod različnimi trgovskimi imeni, ni fermentiran. Za pridobitev snovi za to posebno blago pijačo čajevci uporabljajo zelo mlade, še neodprte listne brsti nekaterih sort in vsak list posebej posušijo na zraku.
Beli čaj
"Bela" se imenuje, ker so mladi listi pokriti z občutljivim belim puhom. Tudi v skodelici ostaja precej svetel in ne zameri dolgega namakanja. Njeni bhakte navdušujejo nad njegovo izvrstno aromo - toda tiste, ki običajno pijejo močan črni Assam, bo sprva verjetno razočaral nad občutljivo ključi od beli čaj.
