Prva sklicevanja na aromaterapijo prihajajo iz starega Egipta, kjer so iz cedrovega lesa že okoli 4000 let pred našim štetjem pridobivali eterična olja. V Evropi se je od 13. stoletja naprej nafta proizvajala predvsem iz rožmarin in v Franciji je bilo v času Sončnega kralja že znanih več kot 60 esenc. Z napredkom kemije v 19. stoletju je bilo mogoče esence natančneje analizirati in jih končno izdelati sintetično.
Ti izdelki lahko samo v celoti posnemajo naravna olja in se zato v sodobni aromaterapiji ne uporabljajo. Eterična olja najdemo v skoraj vseh rastlinah, vendar le redka vsebujejo terapevtsko učinkovita olja v zadostnih količinah. Pridobijo se s parno destilacijo ali hladnim stiskanjem.
To so predvsem terpeni, ki so povezani z etrom, alkoholi in aldehidi. Svoj učinek razkrijejo skozi občutek Vonj, preko kože z vtiranjem, obkladki ali kopelmi, nekateri pa so primerni za notranjo uporabo. Olja, primerna za aromaterapijo, morajo biti vedno 100% čista naravna eterična olja!
Ne uporabljajo se "enaka naravi" in sintetična dišeča olja. Na prvi pogled se zdi, da je aromaterapija le ena od različic zdravilo rastlinskega izvora (fitoterapija), pri kateri se namesto zdravilnih rastlin uporabljajo eterična olja iz njih. Vendar zagovorniki aromaterapije vedno znova poudarjajo, da gre za samostojno zdravilno metodo, ki deluje predvsem na "subtilni ravni".
Tako vodijo v duševno in duhovno harmonijo, ki se sporoča tudi telesu. Z znanstvenimi metodami tega učinka ni mogoče natančno dokazati. Gotovo pa je, da se aromatične snovi, absorbirane skozi nos vplivajo na limbični sistem v možganov, ki je odgovoren za čustveno in nagonsko življenje ter z njim povezane funkcije organov.
Vegetativni živčni sistem in vplivajo na hormonske funkcije. Aromatske snovi lahko vplivajo na telo, duha in dušo. Posamezna eterična olja imajo tudi posebne učinke, od katerih nekateri ostajajo lokalni.
Sem spada predvsem olajšanje katarjev iz Ljubljane dihalni trakt in od revmatičnih in živčne bolečine, pa tudi stimulacija prebavne funkcije in kri obtok. Glede na sestavine imajo lahko sproščujoč, spodbuden in uravnotežen učinek. Različne esence imajo razkuževalni in antibiotični učinek.
Eterična olja se uporabljajo notranje in / ali zunanje v skladu z navodili za uporabo ali strokovnim receptom. Ob pravilni uporabi jih običajno dobro prenašajo. Neželeni učinki se lahko pojavijo, če je odmerek previsok v obliki draženja kože, dihal in prebavil ali kot alergijska reakcija nekaterim aromatičnim snovem.
Eterična olja se ne kombinirajo z vodo. Pri nekaterih načinih uporabe jih je treba pred dodajanjem vodi zmešati z emulgatorjem. Primerni emulgatorji so med, zdravilna zemlja, mleko, sirotka in smetana.
