Biološka ura ima pomembno vlogo: našemu telesu sporoča, kdaj je lahko aktivno in kdaj je čas, da prestavimo prestavo. Vpliva na naše telesne funkcije - kri tlak, telesna temperatura, hormon ravnovesje.
Nadzorni center je jedro našega možganov - ne večje od zrna riža. Nahaja se na nivoju mostu nos nad stičiščem (hiasma) vidnih poti, od koder izhaja njegovo ime: suprahiasmatsko jedro, enostavneje: SCN. Nadzira ga možganov funkcijo in hormoniin se odziva predvsem na razlike v svetlobi, ki jo nanjo prenašajo posebne celice v mrežnici.
Ni sinhronizirano
Kar je bilo včasih enostavno upravljati, je danes stalni izziv za našo notranjo uro: bodisi nočno ali izmensko delo, disko večeri, leti na dolge razdalje ali časovne spremembe spomladi in jeseni - dnevi se zaradi umetne svetlobe podaljšajo, življenjski ritmi ne ustrezajo več časom svetlobe in teme ali se v kratkem času vedno znova spreminjajo.
Naš organizem to lahko začasno nadomesti, vendar dolgoročno to trdo delo vodi v telesne in duševne motnje. Če posamezni dnevni ritem nenehno ignoriramo, lahko vodi motnje spanja, izguba zmogljivosti in razpoloženja do depresija, povečuje se tudi tveganje za telesne bolezni.
Kronotipi: škrjancev in sov
Drug vidik je, da obstajajo različne vrste časa (kronotipi): »škrjanci« (zgodnje vstajajoči) in »sove« (jutranji škržat). Imajo različen čas spanja in budnosti ter se razlikujejo po trajanju spanja. Če stalno živijo v nasprotju s svojimi individualnimi ritmi - na primer zaradi togega delovnega časa v šoli in poklicnega življenja - se povečuje tudi tveganje za težave.
Kronobiologija
Raziskovalci spanja in časovni biologi so v zadnjih letih vedno bolj na poti tem povezavam. Kronobiologija kot interdisciplinarna veda raziskuje, kako so bioritmi ter notranji in zunanji (okoljski) dejavniki medsebojno povezani in kakšne učinke ima naš življenjski slog na zdravje. Več kot dobi kronobiologija, več glasov postaja glasov, da bi bili naši vsakdanji ritmi v šolah, poslu, zaposlitvi in prostem času tako prilagodljivi, da nam ni treba zanemarjati notranje ure.
