Vsak organizem potrebuje zadostno zalogo energije, da lahko razumno izvaja telesne procese. Vse, kar vnese s hrano, se v telesu nadalje predela in porabi kot energija za vsakdanje življenje. Če oseba - ali katero drugo živo bitje - telesu ne zagotovi dovolj hranil, nastopi lakota ali občutek lakote. Lakoto je treba razlikovati od apetita.
Kaj je lakota?
Če človek - ali drugo živo bitje - telesu ne zagotovi dovolj hranil, nastopi lakota ali občutek lakote. Lakota je opozorilni signal telesa. To je občutek, ki ga sproži možganov, dojeto kot neprijetno, zaradi česar posameznik zaužije hrano. Občutek nadzirajo nevrotransmiterji v hipotalamus (diencefalon). To je glavni nadzorni sistem centralnega živčni sistem, ki je odgovoren za celotno delovanje in vzdrževanje notranjega organizma. Občutke lakote in sitosti nadzira kompleks interakcije v telesu, ki pa do danes še niso bile dovolj raziskane. Nezadostno polnjenje želodec je označeno z renčanjem v želodcu, vendar samo po sebi ne sproži znanega občutka lakote. The glukoze in insulina ravni v kri včasih služijo kot označevalci za to. Če človek telesu ne zagotovi dovolj hranil, ima to dolgoročno usodne posledice, ki se v skrajnih primerih lahko končajo s stradanjem. Tega se v industrializiranih državah ne morejo več bati, medtem ko lahko ljudi v revnih državah sveta še vedno ogroža lakota. Znanje o preskrbi s hrano kot ukrepu, ki poteši lakoto, je zasidrano v telesu živih bitij. Živali, na primer, imajo tudi instinkt, da redno lovijo, da preprečijo stradanje. Nekatere živali ustvarjajo zaloge za težke čase ali pozimi, da se v teh obdobjih izognejo stradanju. Lakota ni edina stvar, zaradi katere ljudje jedo. Tako so socializacija in družba hrano povzdignili v način užitka z drugimi nameni kot zagotavljanjem preživetja. Zato je treba apetit kot psihološki pojav ločiti od lakote.
Funkcija in naloga
Naloga lakote je zagotoviti, da telo dobi dovolj hranil. To spremlja občutek sitosti, ki se pojavi, ko je lakota potešena in človeku nakaže zadosten vnos hranil. Brez občutka lakote bi obstajalo tveganje, da telesa ne bi oskrbeli z zadostnimi hranili. Telo energijo, ki jo potrebuje za opravljanje vsakodnevnih nalog, telo črpa iz hrane. Če lakota dlje časa ni potešena, se pojavijo fizične težave, ki se razlikujejo po resnosti in se hitro povečujejo glede na trajanje, ker telo nato črpa lastne zaloge energije. Kako dolgo traja občutek sitosti, se od osebe do osebe razlikuje in je odvisno od različnih dejavnikov. Sem spadajo fizični stanje na eni strani pa tudi aktivnost na drugi strani. Bolj ko je človek aktiven, več energije porabi in potrebuje. Zato imajo aktivni ljudje višjo potrebo po kilokalorijah, ki jih mora kriti hrana. V povezavi z običajnim občutkom lakote obstaja tudi požrešna lakota, za katero je značilna pretirana želja po takojšnji prehrani. Vendar je to postopek, ki ga lahko označimo kot apetit in ne kot dejansko lakoto. Zdravniki ločijo med fizično in psihološko povzročeno požrešna lakota. Obstaja tudi mešana oblika obeh. Prvi vključuje na primer hormonsko povzročene želje ali tiste, ki jih sprožijo hipoglikemija. Psihološki sprožilci pa so lahko čustveni stres ali različne motnje hranjenja, na primer.
Bolezni in motnje
Če občutek lakote traja dlje časa, ne da bi bil zadovoljen, se možganov za javnost hormoni ki vzrok stres. Vendar pa lahko telo v stanju lakote sprosti tudi spremembe razpoloženja hormoni da lahko vodi do visoke stopnje zastrupitve. To je tveganje za razvoj različnih motenj hranjenja, kot so anoreksija or bulimija. Trajno zmanjšan vnos hrane vodi do depresija, agresija in nihanje razpoloženja. Poleg fizičnih poškodb in izgube telesne teže niso redki tudi upad občutka užitka in motnje spanja, dolgoročno pa se moti tudi občutek sitosti. To lahko vodi hrepenenje po hrani. Bolezni, povezane z motnjo občutka lakote in prehranjevalnega vedenja, so anoreksija nervoza, bulimija živčnost in prenajedanje. Poleg tega trajno pomanjkanje hrane vodi v tako imenovani metabolizem lakote. Presnova se prilagodi in je prisiljena črpati potrebno energijo iz lastnih rezerv. V daljšem časovnem obdobju se celotna presnova spremeni. Podhranjenost lahko tudi poslabša telesni in duševni razvoj, zlasti v mlajših letih. Glede na obseg, podhranjenost povzroča velike poškodbe organov in se na koncu lahko konča s stradanjem.
