Epitalamus je del diencefalona in leži med talamus in steno tretjega prekata. V epitalamus naj bi spadala epifiza ali epifiza, pa tudi dve "vajeti" in več povezovalnih vrvic. Gotovo je, da ima epifiza pomembno vlogo pri nadzoru cirkadianega ritma, dnevnega in nočnega ritma. Skozi določene strukture je epitelamus povezan z vohalnimi središči in z vidno potjo. Seveda refleks kot so zenicni refleks, slinasti refleks in druge najverjetneje nadzira epitelamus.
Kaj je epitalamus?
Epitalamus je del diencefalona in se nahaja med talamus in tretji prekat možganov. Gre za majhno strukturo, ki vsebuje epifizo (epifiza), več povezovalnih poti (komisure), vajeti (habenulae) in pretektum (area pretectalis), ki prek mrežnic prejema informacije iz mrežnice in nadzira refleks zenice. Vajeti zagotavljajo povezavo z vohalnico možganov in možgansko deblo ter od tam prejemajo informacije za nadzor slinastega refleksa. The Vonj dobro dišeče hrane spodbuja slinjenje in druge fiziološke pripravke prebavni trakt da pride do vnosa hrane. Epifiza, ki jo lahko štejemo tudi med endokrine žleze, je del epitelamusa, ki s sintezo nadzornega hormona nadzoruje cirkadiani ritem, dan-noč. melatonin. Z zelo zapletenim sistemom prenosa in obdelave signalov epifiza prejema svetlobne dražljaje in druge informacije iz mrežnice oči, ki so vključene v nadzor cirkadianega ritma.
Anatomija in zgradba
Kot sestavni del diencefalona so epitelamusu pripisane naslednje strukture: epifiza, imenovana tudi epifiza, habenule (vajeti), subkomisuralni organ, zadnja komissura in področja jedra nevronov habenul in območja pretectalis. Habenule niso sestavljene iz živčno vlakno sklopov nevronskih jeder, kar pomeni, da se ne ukvarjajo le z dohodnimi ali odhajajočimi živčnimi signali, temveč tudi z obdelavo signalov, torej z nezavednimi odločitvami za določena regulativna vezja in refleks. Akumulacije jeder v uzdah najverjetneje tvorijo vezje med možganov stebla in vohalnih središč, tako da se lahko, ko prispejo "hranljivi" vonji, začne zapletena pripravljalna kaskada za vnos hrane. Epifiza vsebuje veliko količino pinealocitov, ki proizvajajo hormone, in jih satja vezivnega tkiva celic. Prisotne so glijske celice, ki podpirajo tkivo. Za funkcionalni nadzor proizvodnje hormonov kot del cirkadianega nadzora številnih telesnih funkcij ima epifiza ustrezno število živčnih vlaken.
Funkcija in naloge
Čeprav so poznane nekatere podopravila in funkcije epitelamusa, zlasti epifize, še vedno ostaja široko področje raziskav, ki daje upanje za nadaljnji vpogled v funkcijo in naloge epitelamusa in njegovih struktur. Zdi se, da je zagotovljeno, da epitelamus v eni izmed svojih nalog deluje kot preklopna točka med vohalnim središčem (vohalnimi možgani) v možganskem deblu in epifizo, pri čemer večina avtorjev epifizo šteje za del epitelamusa. Pri tej posebni funkciji ne gre le za refleks sline, ki povzroča slina spodbujanje proizvodnje, kadar je prijetno kuhanje vonji se zaznajo, gre pa za druge zapletene priprave telesa za zaužitje določene hrane. Fiziološka priprava telesa med drugim vključuje specifično stimulacijo tvorbe kisline in tudi insulina sinteza, če zaužit vonj po hrani nakazuje na lahko prebavljivost ogljikovi hidrati. Epifiza igra pomembno vlogo v cirkadijskem ritmu in se po eni strani usmerja v notranje telesne ure, po drugi strani pa v dnevno-nočno spremembo. Ponoči - ob predpostavki teme - epifiza proizvaja hormoni ki pretvorijo nevrotransmiter serotonina v melatonin. Melatonin igra glavno vlogo v številnih fizioloških procesih, ki naj bi telo prilagodili spancu. Blood pritisk in srce hitrost upada, sposobnost koncentracije se zmanjša in začne se zaspanost koncentracija of stres hormoni prav tako se zmanjša in v telesu nezavedno potekajo številni drugi fiziološki procesi. Delo s premiki ali pogoste spremembe časovnih pasov lahko motijo ta regulativni mehanizem do te mere, da se fizični simptomi pojavijo dolgoročno. Pri letih na dolge razdalje je že nekaj let običajna praksa, da osvetlitev v pilotski kabini nastavimo na določeno stopnjo svetlosti (lux), ko se stemni, da preprečimo nastajanje melatonina. Ljudje, ki preživijo le kratek čas v drugih časovnih pasovih, lahko poskušajo ohraniti ritem časovnega pasu, v katerem se običajno zadržujejo, če je le mogoče. To podpira nemoteno reaklimacijo na časovni pas prednikov in zmanjšuje jet lag simptomi.
Bolezni
Bolezni in simptomi, neposredno povezani z epitelamusom, so zelo redki. Najpogostejše težave nastanejo zaradi posrednih motenj epitelamusa, ko tumorji ali krvavitve v možganih izvajajo mehanski pritisk na strukture epitelamusa in epifize. Če je vzrok okvare mogoče odpraviti, simptomi običajno izginejo sami. V redkih primerih, ko je epifiza neposredno prizadeta, so epifizne ciste najpogostejša oblika bolezni. To so benigne ciste, ki nastanejo v epifizi. Bolezen pogosto spremljajo simptomi, kot so glavobol in slabost. Vizija oz ravnovesje lahko se pojavijo tudi težave. Če ciste dosežejo določeno velikost, lahko vodi do nastanka hidrocefalusa, če se zaradi kopičenja cerebrospinalne tekočine ne zdravi. Zelo redek tumor epifize, ki izvira iz celic, ki proizvajajo melatonin, je pinealoblastom. Nekoliko pogostejši tumor epifize je tumor zarodnih celic, ki je običajno benigni (benigni tumor) pri ženskah, pretežno pa maligni (maligni tumor) pri moških.
