Plazmodij je enocelični parazit brez celične stene, ki lahko okuži sesalce, ptice in plazilce in spada v razred Apicomplexa (prej Sporozoa). Od približno 200 znanih vrst so 4 pomembne za ljudi kot povzročitelji malarija. Vsem vrstam plazmodij je skupno, da med obveznimi gostitelji preklopijo med komarji in vretenčarji, kar hkrati vključuje tudi preklop med spolnim in nespolnim razmnoževanjem.
Kaj so plazmodije?
Infografika o predajnem ciklu malarija komarja Anopheles. Kliknite za povečavo. Plazmodij, ki nima celične stene, je enocelični parazit z jedrom in je zato uvrščen med evkarionte (prej tudi evkarionte). Ime plazmodij je posledica dejstva, da v plazmodiji, čeprav sta po delitvi dve jedri, citoplazma obeh celic ni ločena drug od drugega, ampak tvori sosednji plazemski prostor. Od približno 200 znanih vrst plazmodije 4 zasedajo poseben položaj kot ljudje malarija patogeni. Vse vrste plazmodije obvezno preklopijo med komarji in vretenčarji. Preklop gostitelja hkrati vključuje preklop med spolnim in nespolnim razmnoževanjem. Pri ljudeh, ki delujejo kot vmesni gostitelji, je vektor malarije samica komarja Anopheles. Komar Anopheles prenaša patogen v obliki sporozoitov, ki jih najdemo v njem slina. Na strani komarjev sporozoiti predstavljajo zadnjo fazo gametocitov, s katerimi se je komar predhodno okužil z zaužitim človekom kri. Štiri vrste plazmodije, ki povzročajo malarijo pri ljudeh, so Plasmodium falciparum (Malaria tropica), Plasmodium vivax, (Malaria fertiana), Plasmodium ovale (Malaria tertiana) in Plasmodium malariae (Malaria quartana). Trenutno se razpravlja o tem, ali bi bilo treba med malarijo šteti tudi plazmodij knowlesi, ki ga najdemo v jugovzhodni Aziji patogeni ki so nevarne za ljudi. Že prej je bilo znano, da plazmodium knowlesi povzroča malarijo pri makakih. Malarija se razvija gripapodobni simptomi s povišana telesna temperatura epizod in v primeru malarije tropica kaže hud potek, če se ne zdravi. Posamezne plazmodialne vrste so večinoma posebne in "zveste vrste" glede na vmesnega prenašalca (komar) in končnega gostitelja (vretenčarji).
Pojav, porazdelitev in značilnosti
Plazmodije so doma na vseh celinah, razen na Antarktiki. Vendar pa je pojav povzročiteljev malarije, pomembnih za ljudi, zdaj omejen na tropska in subtropska območja. Do 19. stoletja so plazmodije, ki povzročajo malarijo, našli tudi v južnih državah Evrope in Severne Amerike. V tropskih in subtropskih regijah je letna stopnja smrtnosti 1.0 do 1.5 milijona. Ocene števila obolelih za malarijo po vsem svetu se zelo razlikujejo in znašajo od 250 do 500 milijonov. Plazmodije prenaša izključno komar Anopheles. Neposreden prenos z osebe na osebo je tako rekoč nemogoč, ker ni spolnega dela razvojnega cikla, ki poteka v komarju. Vendar pa je znanih nekaj primerov, v katerih so kontaminirani kri transfuzijske igle so povzročile neposreden prenos patogena. Čeprav se razvojni cikel posameznih vrst plazmodije nekoliko razlikuje, v osnovi sledi naslednji razvojni shemi: komar Anopheles prenaša plazmodije v obliki sporozoitov, ki se sprva sperejo v jetra s kri in se pritrdijo na jetra celic. V jetra celice, oni rastejo z aseksualnimi delitvenimi procesi na šizonte, ki se v poznejši fazi diferencirajo v veliko število še vedno diploidnih merozoitov, ki okužijo eritrocitov (rdeče krvne celice), kjer se močno razmnožijo z nadaljnjimi delitvami. Obdobje, v katerem so se sporozoiti uveljavili v jetrnih celicah, je običajno asimptomatsko. Nekateri diploidni merozoiti se razvijejo do mejoza v haploidne mikro- in makrogametocite, ki jih lahko prek svojega hrbta zaužije komar Anopheles, ki sesa krv. V komarjevem črevesju pride do združitve gametocitov, ki so diferencirani v popolne gamete, da tvorijo diploidno zigoto. V črevesni steni komarja zigota preraste v jajčno celico, v kateri je do 10,000 nalezljivih diploidnih sporozoitov rastejo po izbruhu jajčne celice nekateri sporozoiti vstopijo v slina komarja in tako tvori nov rezervoar okužbe. Inkubacijsko obdobje od okužbe s sporozoiti do izbruha malarije je približno 7 do 50 dni, odvisno od patogena in brez profilaksa malarije.
Bolezni in simptomi
Razen malarije tropica, pri kateri se vročinski epizodi pojavljajo v neenakomernih intervalih, drugo patogeni vzpostavi jasen ritem. Pri malariji kvartana je ta ritem dolg štiri dni. Dan z epizodo povišana telesna temperatura sledita dva dneva brez vročine, preden se vročina spet začne. Redno povišana telesna temperatura epizode so posledica razvoja plazmodije v eritrocitov, ki skoraj istočasno preplavijo telo in povzročijo simptome. Plasmodium ovale in Plasmodium vivax, ki sta povzročitelja malarije tertiana, lahko tvorita hipnozoite med jetrno fazo, ki lahko ostanejo neopaženi in brez simptomov več mesecev - v posameznih primerih celo več desetletij -, preden se sproži še ena epizoda malarije. Poleg kemične preventive, ki bi jo bilo treba prilagoditi prevladujočim patogenom v zadevni regiji, je najboljša zaščita pred malarijo tudi zaščita pred samicami komarjev Anopheles. Ponoči lahko komarnik nad posteljo zagotavlja učinkovito zaščito, podnevi pa so priporočljiva oblačila z dolgimi rokavi in dolgimi hlačnicami, impregniranimi s permitrinom ali drugo snovjo, ki odganja komarje. Nepokrite predele telesa je treba zdraviti kreme ali razpršila, ki delujejo tudi proti komarjem.
