Železo je element v sledovih, ki ga v zelo različnih količinah vsebuje veliko različnih živil. Minimalni dnevni vnos železa je za telo ključnega pomena, saj je potreben za različne procese na celični ravni. Poleg tega, da je sestavni del nekaterih encimskih kompleksov, ga vsebuje hemoglobina, rdeči pigment kri celice.
V teh tako imenovanih eritrocitov, hemoglobina ima nalogo, da absorbira kisik kot kri prehaja skozi pljuča. Zaradi železa, ki ga vsebuje, je kisik v rdeči barvi kri celice se lahko absorbirajo in prenesejo v telo. Myoglobin, ki je v mišicah in je odgovoren za njihovo oskrbo s kisikom, ima podobno funkcijo.
Ti kompleksi skupaj predstavljajo več kot 70% železo v človeškem telesu. Še 20% je v zalogah železa, ki jih tvorijo t.i. feritin. Preostanek železa je skoraj v celoti vgrajen encimi, vezan je le na majhen del transferin kot prenosno železo.
Dnevne potrebe po železu so odvisne od razlik glede na spol, ki so med drugim povezane z ženskami menstruacija in s tem povezano izgubo krvi in železa. Medtem ko bi moški morali zaužiti približno 10 mg železa na dan, ženske potrebujejo 15 mg železa na dan. Oba z običajnimi postopki izgubita približno 1 mg.
V večini primerov je železo ravnovesje je mogoče ohraniti ravnovesje skozi prehrana. Vendar pa ženske pogosteje prizadenejo pomanjkanje železa, zlasti med nosečnost. Bodoče matere bi morale celo dopolnjujejo do 30 mg železa na dan, saj je dodatna potreba zaradi pretvorbe telesa in odraščajočega otroka ogromna.
Pri prehrani je treba paziti, da se zaužije več izdelkov, ki vsebujejo železo, kot piše dnevna potreba, kajti le 10 do 15% železa v črevesju se absorbira tudi v kri. Živila, ki vsebujejo razmeroma veliko železa, najdemo v skoraj vseh prehranskih nišah in jih lahko izberemo individualno glede na osebne želje. Tako za zajtrk in kosilo, kot tudi za večerjo, bodisi kot vegetarijanec ali strasten jedec mesa - kdorkoli z obstoječim pomanjkanje železa ali je tveganje za razvoj lahko pozoren na železo, ki vsebuje prehrana. Praviloma je treba najprej poskusiti pomanjkanje nadomestiti na naraven način, preden se zateči k prehrani dodatki ali medicinskih pripravkov.
