Holesterol je izraz, ki ga večina ljudi povezuje z boleznimi. Preveč holesterolpravijo, da je nekaj slabega: tisti, ki ga imajo, tvegajo bolezni iz poglavja o kardiovaskularnih boleznih. Toda kaj točno je to holesterol, zakaj ga imajo ljudje, če je slab? Kaj se zgodi, če je moj holesterol previsok in kako se lahko zaščitim pred visokim holesterolom? In kakšno zvezo ima raven holesterola z mojo prehrana? Odgovore ponujamo spodaj.
Kaj je holesterol?
Najprej je holesterol vitalna snov. Ni le prisoten v človeškem telesu, ampak ga najdemo po vsem živalskem kraljestvu. Holesterol je molekula maščobe, ki ima v telesu pomembno vlogo kot sestavni del celičnih sten in kot gradnik mnogih hormoni.
Funkcija in vloga holesterola
Holesterol opravlja osnovno funkcijo celice, ki je najmanjši gradnik živega bitja: snov služi kot "mehčalec" njegove membrane. Membrana je neke vrste zaprta vrečka, ki obdaja celico in ščiti njeno vsebino pred zunanjim svetom. Po eni strani mora biti močna ovira, po drugi strani pa mora biti tudi prilagodljiva. Holesterol daje tako imenovani lipidni dvoplast, ki membrani naredi mehke, prožne lastnosti, ki jih potrebuje.
Holesterol: pomemben za prebavo in hormonsko ravnovesje
Tudi holesterol je izjemno pomemben za našo prebavo. V jetra, holesterol se spremeni v žolč kislina s kemično modifikacijo. To prehaja iz jetra preko žolč, kjer je shranjena, in skozi žolčevod v črevesje. Tam se izloča, kadar se zaužije hrana. Kot "milo" žolč kislina lahko raztopi maščobne sestavine hrane, zaradi česar so dostopne telesu. Poleg tega kemične spremembe holesterola v človeških žlezah vodi za proizvodnjo hormoni imenovani steroidni hormoni, med njimi estrogen in testosteron.
Izvor holesterola z več talenti
Kje ljudje dobijo to vitalno majhno molekulo? Ponovno se velik pomen holesterola kaže v njegovi številni uporabi: za življenje je tako pomemben, da telo ne more samo absorbirati tega gradnika iz hrane, temveč ga lahko tudi samo proizvaja. Majhna tovarna holesterola v telesu je precej delavna: en do dva grama snovi na dan je ponosen dosežek. Tri četrtine holesterola proizvaja telo samo, četrtino pa zaužije s hrano. Vendar bi lastna proizvodnja v telesu zadoščala, tudi če ljudje s hrano ne bi vnesli dodatnega holesterola.
Kako se holesterol prenaša v telesu?
Ljudje torej potrebujejo holesterol, a zakaj jih povišan holesterol zdaj tako pogosto obsoja? Osnovni razlog je v kemijskih lastnostih gradnika: holesterol je topen v maščobah, vendar ne voda-topen. Tako kot oljčno olje v testeninah voda, zato se v kri, toda tvorijo majhne maščobne kroglice in se prilepijo na stene krvi plovila. V bistvu je torej holesterol "nevarna dobrina", ki jo je težko prevažati. Narava je to težavo rešila s posebnim transportnim sistemom: nekateri transporterji, znani kot lipoproteini, vežejo telesne maščobe, med katerimi je tudi holesterol, jih prenašajo s krvjo in razložijo na namembnih krajih, ne da bi zaradi netopnosti povzročili zaplete maščob.
LDL in HDL - "slab" in "dober" holesterol.
Torej, kako škodljiv je pravzaprav holesterol? Na to vprašanje ni tako enostavno odgovoriti, vendar zahteva bolj poglobljen pogled. To pa zato, ker ne obstajajo samo različni prenašalci za različne vrste telesnih maščob (ki poleg holesterola vključujejo predvsem t.i. trigliceridi), v vsakem primeru pa tudi različne za različne poti. Dva od teh prevoznikov sta postala splošno znana: HDL (visoko Gostota lipoprotein) in LDL (nizko Gostota lipoprotein). Prvi je znan tudi kot "dober" lipoprotein, drugi pa kot "slab" lipoprotein.
Razlika med HDL in LDL
Toda od kod izvirajo te ocene? Najprej se prevoznika razlikujeta po svojih nalogah: LDL oskrbujejo celice s holesterolom iz jetra, medtem ko HDL absorbirajo odvečni holesterol in ga prenesejo v jetra. Tam se pretvori v žolčno kislino in se (vsaj delno) izloči s hrano skozi črevesje. HDL zato ima načeloma učinek "zniževanja holesterola". Dandanes je večji pomen pripisan razmerju obeh vrst holesterola v kri kot na skupni holesterol. Pojasnjujemo posledice neugodnega HDL/LDL razmerje na naslednji strani.
