Približno vsako uro in pol pragovi preidejo v neko posebno stanje: srce utripa hitreje, dihanje stopnja in kri povečanje tlaka in oči tavajo naprej in nazaj z zaprtimi vekami - začela se je faza REM. Odkritje REM spanja je bilo šele pred približno 50 leti. Raziskovalna skupina pod vodstvom znanstvenika spanja Nathaniela Kleitmanna je leta 1953 odkrila faze REM v laboratoriju za spanje, ki ga je ustanovil v Chicagu.
NON REM in REM faze
Naš spanec ves čas ni enake globine - pojavlja se v fazah, ki se večkrat ponovijo ponoči. Spanje je razdeljeno na pet faz, ki jih lahko ločimo po možganov valovi z različno intenzivnostjo: faze NON-REM s stopnjami od 1 do 4 in tako imenovane faze REM (hitro premikanje oči), za katere je značilno hitro premikanje oči pod vekami. Medtem ko je globok spanec v veliki meri zaslužen za fizično regeneracijo, raziskovalci spanja menijo, da je REM spanec nujen za psihološko okrevanje. Do danes se raziskovalci spanja še vedno ne strinjajo popolnoma glede vloge hitrih gibov oči.
Faza REM
Med REM spanjem imamo največ in najbolj intenzivnih sanj - zato se tej fazi spanja reče tudi faza sanj. Takrat so gibi oči še posebej močni, srčni utrip, kri pritisk in dihanje postanejo hitrejši in bolj neredni, opazimo lahko tudi znake spolnega vzburjenja. V fazi REM elektroencefalogram kaže povečano aktivnost, hkrati pa se mišični tonus močno zmanjša. Ta postopek aktivno nadzoruje naša možganov. Brez zmanjšanega mišičnega tonusa bi speči dejansko izvajal vse sanjane gibe, kar bi bilo seveda usodno. Tisti, ki jih prebudi REM spanec, se lahko še posebej dobro spomnijo svojih sanj. V 8-urnem spanju najdemo 3-6 REM faz, kar je približno 20% celotnega časa spanja.
Pomanjkanje spanja
Če se nekdo zbudi iz REM spanja več noči zapored (vsaj 4 noči), se odstotek REM v nemotenih nočeh poveča z 20% na 27% na 29%. Ta učinek se imenuje povratni učinek REM.
