Kaj so kapilare?
Kapilare so poleg ven in arterij tretja vrsta krvnih žil v krvožilnem sistemu. Sestavljajo le okoli pet odstotkov vseh krvnih žil v telesu (vene: 75 odstotkov, arterije: 20 odstotkov). Kot rezine tanke žile tvorijo fino razvejano, zaprto kapilarno mrežo (rete capillare) v skupni dolžini približno 100,000 kilometrov. Več kisika kot tkivo potrebuje in bolj ko je presnovno aktivno, gostejša je njegova mreža kapilar. Možgani, pljuča, skeletne mišice in srce so prepredeni s številnimi kot rezine tankimi žilami. Tkiva s počasno presnovo, kot so kite in vezi, pa imajo le malo kapilar. V našem telesu obstajajo tudi predeli, ki sploh nimajo kapilar in se s hranili oskrbujejo le z difuzijo iz okoliškega tkiva, kot so sklepni hrustanec v kolenu, srčne zaklopke in očesne leče.
Struktura kapilar
S premerom le pet do deset mikrometrov (µm) so kapilare včasih manjše od rdečih krvničk (sedem do osem µm), ki se morajo zato nekoliko deformirati, da lahko preidejo skozi drobne žile.
Glede na fino strukturo stene ločimo tri vrste kapilar:
- Kontinuirane kapilare: zaprta endotelijska plast, popolnoma obdana z bazalno membrano; pojavljajo: Koža, pljuča, srce, možgani, hrbtenjača, skeletne mišice
- Fenestrirane kapilare: endotelijska plast s porami (20 do 80 nanometrov, tanka bazalna membrana; pojavljanje: prebavila, ledvice, endokrine žleze
- Diskontinuirane kapilare (sinusoidi): vrzeli (dva do pet nanometrov) v plasti endotelijskih celic in bazalni membrani; pojav: Kostni mozeg, jetra, vranica
Naloge kapilar
Stene kapilar so prepustne za nekatere snovi, pline in tekočine – zlasti prekinjene žile. Široko razvejana kapilarna mreža torej omogoča izmenjavo plinov in snovi med krvjo in okoliškim tkivom. Na primer, kisik, hranila, presnovni produkti, voda in anorganski ioni lahko migrirajo iz krvi v prostor med tkivi/celicami (intersticij) in obratno. Izjema so krvne celice in velike beljakovine, za katere je stena finih žil pregosta.
Poleg tega so razmere na stenah kapilar izjemno ugodne: snovi imajo veliko prostora in veliko časa. Zaradi svoje fine razvejanosti doseže kapilarna mreža velik skupni prerez (okoli 800-krat večji od prereza aorte) in pretok krvi se upočasni na 0.3 milimetra na sekundo (aorta: 320 milimetrov na sekundo).
Stene finih žil so zato močno filtrirane in ponovno absorbirane. Vsak dan se v intersticij filtrira okoli 20 litrov, od tega se okoli 18 litrov reabsorbira v kapilare in venule. Preostala dva litra se po limfnem sistemu vrneta v kri.
Kapilare: bolezni in težave
Če je prepustnost kapilar oslabljena, lahko pride do uhajanja krvi ali krvnih komponent iz žilnega sistema v okoliško tkivo. Posledica tega so na primer edem in petehije (točkaste krvavitve kože in sluznic).
Sindrom kapilarnega puščanja je redka, huda bolezen, pri kateri je povečana prepustnost drobnih žil. Značilni simptomi so epizode nizkega krvnega tlaka, edemi in nizek volumen krvi (hipovolemija). Vzrok bolezni ni znan, zato jo lahko zdravimo le simptomatsko. Napoved je slaba.
Druge zdravstvene težave v predelu kapilar so malformacije, razpoke, tromboze in embolije.