Opij, posušeni sok iz maka kapsul, je bil že znan kot protibolečinsko sredstvo v starih časih. Koliko aktivnih sestavin pa je vsebovalo surovo opijin zakaj so enake količine opija pogosto povzročile različne učinke, je bila potrebna podrobnejša analiza.
Zgodovina morfija
Šele leta 1805 je bila prelomna osamitev aktivnega načela opij je bil dosežen. Morfin je bila snov, ki spodbuja spanje, sprva poimenovana po Morpheusu, grškem bogu sanj. Kasneje, morfin je dobil ime morfij.
Johann Friedrich Gmelin v svoji knjigi »Geschichte der Pflanzengifte« (Zgodovina rastlinskih strupov) opisuje učinek opija na naslednji način: živci, makov sok deluje na dušo. Šibka teža um spravi v umirjenost in spokojnost, ki, dokler ta učinek traja, kljubuje tudi najbolj nasilnim bolečina in depresivno žalost. "
Kisline in baze
V času odkritja morfin, samo kisline so bili znani kot rastlinska sredstva. Ko je pomočnik farmacevta Paderborna Friedrich Wilhelm Adam Sertürner (1783 - 1841) v Trommsdorffovem Journal der Pharmazie objavil svoje odkritje in hkrati trdil, da je morfij alkalna baza, njegove ugotovitve niso bile deležne pozornosti. Šele kasneje je bilo ugotovljeno, da je bil z morfijem odkrit prvi predstavnik razreda snovi: alkaloidi. Več alkaloidi od takrat so bili ekstrahirani iz opija, njihovo mešalno razmerje pa se spreminja glede na njihov izvor, kar pojasnjuje različne učinke istih odmerkov opija.
Učinek morfija
Najmočnejša sestavina opija je morfij, zelo učinkovit protibolečinski anestetik, katerega izolacija je revolucionirala medicino, zlasti kirurgijo. Kmalu pa je bilo ugotovljeno, da ne le opij, temveč tudi morfij povzročata zasvojenost. Ker pa se to skoraj ne pojavi v sodobnih odmerkih bolečina olajšanje, morfij je še vedno prva izbira za boj proti hudim in kroničnim boleznim.
V poznih letih je Friedrich Wilhelm Adam Sertürner delal kot farmacevt v Einbecku in Hamelnu, kjer se je posvetil nadaljnjim stranskim raziskavam. Sertüner je umrl v starosti 58 let in je bil pokopan v kapeli Bartholomäus v Einbecku. Njegov nagrobnik piše: "Z zaslužnim odkritjem morfija je delal v blagoslov številnih bolnikov."
