Koliko spanja potrebuje človek? Vprašanje, na katerega ni enostavno odgovoriti, ker se potreba po spanju od osebe do osebe razlikuje. Medtem ko nekateri med tednom nikoli ne spijo več kot šest ur, se drugi počutijo resnično v formi in spočiti šele po devetih urah spanja. Albert Einstein naj bi na primer spal povprečno 14 ur, Napoleon pa naj bi potreboval le štiri ure. Toda kljub očitnim razlikam v naših potrebah po spanju je eno skupno: dovolj spanja je bistvenega pomena za naša telesa.
Delovanje spanja je kontroverzno
Zakaj točno spimo, je med raziskovalci še vedno sporen. Verjame se, da se telo in duh med spanjem obnavljata. Tako se dnevne izkušnje razvrstijo in shranijo med spanjem in novimi živčnimi povezavami rastejo v možganov. Po drugi strani so odvečne informacije urejene. Poleg tega imunski sistem naj bi se okrepil med spanjem in popravil poškodovano tkivo. Poleg tega naj bi zadostno spanje vplivalo tudi na presnovo: Tisti, ki spijo dovolj, imajo manjše tveganje za razvoj sladkorna bolezen ali postaja prekomerno telesno težo.
Koliko spanja je dovolj?
Na vprašanje, koliko spanja potrebujemo, ni preprostega odgovora. Nekateri ljudje preživijo manj spanja, drugi pa potrebujejo več spanja. Razlika v trajanju spanja je v veliki meri genetsko pogojena. Nepogrešljiv znak, da ste dovolj spali, je, kako se počutite čez dan: če se čez dan počutite dobro in osveženo - z izjemo majhnega opoldanskega padca - ste dovolj spali. Večina ljudi potrebuje od šest do osem ur spanja, da lahko naslednji dan nastopi. V posameznih primerih pa lahko zadostujejo štiri ure ali pa tudi do deset ur. Povprečno trajanje spanja v Nemčiji je približno sedem ur. Če ste pod posebno stres, lahko je tudi trajanje posameznega spanja daljše, ker telo potem potrebuje daljše nočne faze regeneracije. Zato je še posebej pomembno, da v stresnih življenjskih obdobjih dovolj spimo.
Pomembna je tudi kakovost spanja
Koliko spanja pa človek potrebuje, ni odvisno le od trajanja spanja, ampak tudi od kakovosti spanja. Nekdo, ki mirno spi čez noč, potrebuje manj spanja kot nekdo, ki spi dobro in ga pesti motnje spanja. Zato se domneva, da "kratki pragovi" spijo bolj mirno in s tem bolj učinkovito kot ljudje z daljšim trajanjem spanja. Mimogrede, kakovost spanja je neodvisna od časa spanja. Ne glede na to, ali greste spat ob desetih zvečer ali ob dveh ponoči, vaše telo vedno prehaja v enake faze spanja. Govorice, da je spanje pred polnočjo bolj prijetno, torej ne držijo. Tako kot trajanje spanja tudi čas spanja določajo geni: Medtem ko se "škrjanci" rodijo zgodaj vstajajo, "sove" raje prespijo.
Pomanjkanje spanja ima resne posledice
Tisti, ki redno spijo premalo hitro, trpijo zaradi znatnega primanjkljaja spanja. To prinaša nekaj daljnosežnih posledic:
- Ljudje, ki trpijo zaradi spanja hitreje se starajo.
- Ker je njihov imunski sistem med spanjem ne morejo dovolj okrevati, so bolj dovzetni za bolezni.
- Primanjkljaj spanja je povezan s povečanim utrujenost, pa tudi manjša sposobnost koncentracije. Zato ljudje, ki trpijo zaradi spanja so tudi pogosteje udeleženi v prometnih nesrečah. Tudi delo v pisarni je težje: bolj ste razdražljivi, bolj pod stresom in lahko sprejemate odločitve le s težavo.
S starostjo pa se trajanje spanja spreminja: medtem ko malčki še vedno spijo do 16 ur na dan, se potreba po spanju nato nenehno zmanjšuje. Šolarji naj še vedno spijo približno deset ur, mladostniki približno devet ur. Odrasli pa v povprečju spijo približno sedem ur.
Je preveč spanja lahko škodljivo?
Ne samo premalo spanja, ampak tudi preveč spanja lahko negativno vpliva na naša telesa: Tisti, ki spijo preveč, se naslednje jutro ne počutijo bolj sveži in bolj budni, ampak pogosto celo bolj utrujeni in otekli kot običajno. A ne samo to, nedavne študije kažejo tudi, da je preveč spanja lahko škodljivo. Študije iz Velike Britanije in ZDA kažejo, da imajo dolgi pragovi večje tveganje za bolezni in smrtnost, vendar natančna povezava med preveč spanca in povečanim tveganjem za bolezni še ni pojasnjena. Vendar se domneva, da trajanje spanja vpliva na metabolizem v organizmu in da lahko znatno prekratko ali predolgo trajanje spanja povzroči nekatere bolezni.