Predmeti se sterilizirajo v sterilizatorju. Na medicinskem področju so zlasti kirurški instrumenti sterilizirani, da se zmanjša tveganje za okužbo. Fizično sterilizacija se izvaja bodisi s toploto, sevanjem ali paro.
Kaj je sterilizator?
Na medicinskem področju sterilizacija običajno poteka v fizikalnih sterilizirajočih avtoklavih, ki uporabljajo paro. Ubijanje mikroorganizmov je mogoče s segrevanjem namesto s pritiskom. Medicinski sterilizatorji se uporabljajo za sterilnost, tj sterilizacija. Sterilizator odstrani obdelane površine fragmentov DNA, virusi in mikroorganizmi katere koli stopnje, vključno z njihovimi spori. Sterilizatorji so običajno fizikalni. Kemični sterilizatorji delujejo s strupenimi plini in postavljajo visoke zahteve glede varnostnih ukrepov. Zato se skoraj ne uporabljajo. Na medicinskem področju sterilizacija običajno poteka v fizično sterilizirajočih avtoklavih, ki delujejo s paro. Mikroorganizme lahko uničimo s segrevanjem namesto s pritiskom. Poleg medicinskega sektorja se na sterilizatorje zanašajo tudi področja, kot sta biotehnologija ali živilska industrija. Medtem ko se kirurški in drugi instrumenti v glavnem sterilizirajo v medicinskem sektorju, se na primer steklovina sterilizira v biotehnološkem sektorju. Prvi parni sterilizator na svetu je izumil M. Lautenschläger konec 19. stoletja. Ta izum je bil odličen korak za medicinsko sterilnost. Do 19. stoletja je bilo v medicini malo sterilnega dela. Izum sterilizatorja je tako zmanjšal tveganje za okužbo, sepsein smrt zaradi zdravljenja.
Oblike, vrste in vrste
Medicinski sterilizatorji so običajno parni sterilizatorji. Ti so pod pritiskom plovila ki je lahko tesnilno nepropustna za plin in v katerem je mogoče različne materiale toplotno obdelati v okolju s pozitivnim tlakom. Najpogosteje se sterilizacija začne z vakuumskim postopkom. V tem postopku se posoda večkrat črpa prazna in priteče para. Po drugi strani pa se v gravitacijskem procesu zrak v parnem sterilizatorju izpodrine z nasičeno paro. Medicinska sterilizacija s paro poteka pri temperaturah 121 stopinj Celzija in nadtlaku ene bar. Materiali, ki jih je treba sterilizirati, so izpostavljeni tem pogojem vsaj 20 minut. Od parnih sterilizatorjev ločimo sterilizatorje z vročim zrakom, ki so enostavnejši za uporabo. Delujejo s suho toploto pri temperaturah do 250 stopinj Celzija. Čas sterilizacije v teh napravah je vsaj 30 minut. Danes se uporabljajo tudi sevalni sterilizatorji, ki delujejo z UV žarki, elektronskim bombardiranjem ali beta in gama žarki.
Struktura in način delovanja
Parni sterilizatorji so izdelani podobno kot Papinova posoda. Ta tesno zaprta posoda je odprla pot sodobnemu loncu pod pritiskom v 17. stoletju. V hermetično zaprtih avtoklavih zrak popolnoma nadomesti para in organske celice se uničijo pod visokim pritiskom. Običajno to stanje dosežemo z izmenjevanjem obdobij med črpanjem navzdol in dotokom. To pomeni, da zrak izčrpavamo po koščkih, para pa po koščkih. Znotraj opreme se pri nadtlaku več sprosti toplota vsaj 120 stopinj Celzija bar, in absolutno voda prisotna je nasičena atmosfera. Čas, potreben za ustvarjanje vakuuma, je znan tudi kot čas ogrevanja. Temu postopku sledi obdobje uravnoteženja, s katerim se določijo zahtevane temperature znotraj predmeta, ki ga je treba sterilizirati. Temu obdobju sledi čas izpostavljenosti, med katerim je usmrtitev kalčki poteka. V času hlajenja se sterilizirano blago ohladi in prezrači. Sterilizacija s paro torej deluje s segrevanjem v vlažnem stanju. V sterilizatorjih z vročim zrakom pa sterilizacija poteka s premikajočim se in suhim vročim zrakom, ki teče okoli predmeta, ki ga želimo sterilizirati, in ga tako vžge. Sterilizacija z vročim zrakom deluje pri tako visokih temperaturah, da je popolnoma neprimerna za papir in tekstil. Pri sterilizaciji s sevanjem pa ionizirajoči žarki uničijo nukleinska kislina mikrobnih celic. Vsi sterilizatorji se zanašajo na plinsko neprepustni kalup.
Zdravstvene in zdravstvene koristi
Od I. Semmelweisa je zdravniška skupnost ugibala, da je stroga higiena ukrepe verjetno zmanjšali število smrtnih primerov med kirurškimi posegi in drugimi zdravstvenimi postopki. Do takrat so zdravniki menili, da je higiena manj pomembna in so denimo operirali v črnih plaščih, ki jih po vsaki operaciji ni bilo treba prati. Čiščenje instrumentov in kirurškega polja v tistem času prav tako ni bilo zelo pogosto. Preboj v tem pogledu je dosegel J. Lister. Karbol je uporabljal kot čistilno sredstvo za roke, medicinske instrumente in kirurško področje. Na ta način mu je uspelo ustvariti ozračje z nizkimi kalčki in s tem zmanjšati tveganje za okužbo. Takoj, ko je bil uporabljen mikroskop, je medicina priznala obstoj patogenih kalčki. Asepsis se je uveljavil kot zahteva za medicinske postopke in instrumente. Zgolj čiščenje instrumentov je postalo dezinfekcija in končno sterilizacija. Rodili so se izumi, kot so sterilne gumijaste kirurške rokavice. Sterilizacija se od razkuževanja razlikuje po svojih zahtevah. Cilj sterilizacije je doseči 100-odstotno sterilnost. Čeprav te popolne sterilnosti še vedno ni mogoče zagotoviti v ordinacijah ali bolnišnicah, je preostala vsebnost ponovljivih mikroorganizmov po sterilizaciji za celo desetkrat manjša kot po samo dezinfekciji. Zdravstveni in zdravje koristi sterilizatorjev so zato visoke. Medicinski sterilizatorji so v današnjem času temeljni nakup za zdravstvene ustanove zahodnega sveta, saj bi pomanjkanje sterilnosti kirurških in drugih instrumentov po ugotovitvah asepse pomenilo malomarno in neodgovorno uporabo življenj bolnikov.
