Statistično gledano število obolelih za debelost vsako leto po vsem svetu dramatično narašča. Da bi dosegli uspešno izgubo telesne mase, sestavljene iz maščob, so vsi dejavniki uspešni izgorevanje maščob je treba upoštevati. Za presnovo maščob v telesu ima spojina L-karnitin izjemno vlogo.
L-karnitin je kemična beljakovinska spojina, ki se naravno pojavlja v človeškem telesu. Telo lahko samo proizvaja L-karnitin iz dveh aminokislin, ki jih vnesemo s hrano. L-karnitin sam v sorazmerno velikih količinah najdemo v izdelkih, ki vsebujejo meso. L-karnitin ima v človeškem telesu številne funkcije, ki vse neposredno vplivajo na presnova maščob, kot tudi potrebno encimi in s tem posredno presnova maščob.
Učinek na skeletne mišice
Z evolucijskega vidika kopičenje maščobnega tkiva v človeškem telesu v zmernih količinah predstavlja biološko prednost, saj te zaloge predstavljajo ogromen del telesnih zalog energije. Da bi izkoristili to energijo iz maščobe, telo mora presnavljati obstoječe maščobne kisline in jih pretvoriti v energijo. Funkcija L-karnitina je v biokemiji izgorevanje maščob v človeškem telesu.
Večina presnova maščob poteka v tako imenovanem mitohondriji. Večina celic v človeškem telesu ima mitohondriji, ki jih razumljivo imenujemo tudi elektrarne v celici. Razlog za to ime je pretvorba lastne maščobe v telo.
Preden se maščobne kisline lahko presnovijo v energijsko bogato spojino acetil-CoA, jih je treba aktivirati. Ta aktivacija poteka na zunanji strani mitohondriji. Da lahko po aktivaciji doseže notranjost mitohondrijev, mora biti L-karnitin prisoten v celici.
L-karnitin je zato v vsakem primeru potreben, če naj se maščobne celice v telesu presnovijo v energijo. To pomeni, da če primanjkuje L-karnitina, običajnega števila maščobnih kislin ni mogoče "zažgati", ker nekatere med njimi sploh ne morejo doseči notranjosti mitohondrijev. Nadaljnji učinek L-karnitina v mitohondrijih je vzdrževanje razmerja vezane CoA in proste CoA.
To razmerje je pomembno, ker se le z zadostno količino prostega CoA lahko vsa glukoza pretvori v energijo. Hkrati L-karnitin s tem učinkom preprečuje "prekomerno zakisljevanje" mišice, tako da delno razgrajuje mlečno kislino, ki nastaja v mišičnem tkivu. V stanju lakote je dodatna vloga pripisana L-karnitinu.
V fazah, v katerih že dolgo ne uživamo hrane, obstoječi L-karnitin preprečuje, da bi se mišično tkivo, bogato z beljakovinami, intenzivneje razgradilo. Z enakim učinkom so športniki zaščiteni tudi pred razgradnjo beljakovinsko bogate mase, če se izvaja neprekinjena obremenitev, kjer bi lahko pričakovali razgradnjo mišic. Od človeškega imunski sistem sestoji tudi iz beljakovin, L-karnitin naj bi v tej posebni situaciji imel tudi imunski učinek.
