Predstavitev
Maščobe igrajo vlogo na številnih različnih mestih po telesu. Na primer, so glavna sestavina vsakega celična membrana, so del mnogih beljakovin in so v obliki trigliceridov eden glavnih virov prehrane v človeškem telesu. Triglicerid je sestavljen iz molekule glicerola, na katero so vezane tri maščobne kisline, ki so lahko nenasičene ali nasičene.
Maščobe z nenasičenimi maščobnimi kislinami veljajo za bolj zdrave. Presežek maščobe se shrani tudi v tako imenovanih maščobnih celicah v obliki trigliceridov. V primerjavi s ogljikovi hidrati in beljakovin, maščobe so energijsko bolj bogate, tako imenovana kalorična vrednost je več kot dvakrat večja (dvakrat več kilokalorij). Zato so še posebej hranljivi, zato jih je priporočljivo uporabljati zmerno.
Naloga maščob v človeškem telesu
Maščobe so veliko bolj hranljive kot druge sestavine naše hrane. Za primerjavo: Medtem ko ogljikovi hidrati in beljakovin zagotovite samo 4 kilokalorije na gram, en gram maščobe vsebuje 9 kilokalorij. Je torej najučinkovitejši vir energije za človeško telo.
Večino maščob lahko telo proizvaja samo, nekatere esencialne maščobne kisline pa je treba aktivno dovajati s hrano. V hrani so maščobe tudi nosilne snovi: bistvene vitamini A, D, E in K niso topni v vodi, ampak so topni v maščobah, za razliko od vitaminov B. Zato jih je treba uživati skupaj z maščobami, sicer se v črevesju skoraj ali sploh ne absorbirajo.
Energija, ki je telo ne potrebuje neposredno, je shranjena predvsem v obliki maščob, ki so shranjene v posebej oblikovanih maščobe. Tisti, s čimer so nekateri danes precej obremenjeni, je bila odločilna prednost v časih, ko ni bilo vedno dovolj za jesti: to maščobo je mogoče ponovno mobilizirati v "slabih časih". Ločimo belo in rjavo maščobno tkivo: Belo maščobno tkivo ima predvsem že omenjeno shranjevalno funkcijo in služi tudi za blaženje občutljivih organov, kot je srce in živčne vrvice.
V obliki podkožnega maščobnega tkiva ima pomembno vlogo pri toplotni izolaciji. V majhnih količinah to maščobe najdemo ga skoraj povsod v telesu in deluje kot »polnilo vrzeli«. Rjavo maščobno tkivo ima pri odraslih precej majhno vlogo, vendar je ključno za majhne otroke: s kemičnimi postopki lahko ciljno ustvarja toploto in tako preprečuje hlajenje.
Maščobe sodelujejo pri tvorbi celic in celičnih membran in so osnova za sintezo številnih hormoni. Tako imenovani fosfogliceridi so zaradi svojih amfifilnih lastnosti (sestavljeni so iz vodotopnega in v maščobi topnega dela) vključeni v celična membrana in tvorijo njegovo glavno komponento. Maščobe so tudi močni nosilci okusa: živila, ki običajno vsebujejo veliko maščob ključi bolj intenzivno in zato boljše za večino ljudi. To je zato, ker so snovi, ki vsebujejo arome in arome, pogosto tudi topne v maščobah in zato potrebujejo maščobe v hrani kot nosilce, da dosežejo ključi brsti v jezik.
