Obstaja nešteto patogenov, ki se razlikujejo po imenu, ličenju, mehanizmu, ki povzroča bolezni, in malignosti. Droge obstajajo za mnoge od teh zločincev - ali za zdravljenje bolnih ljudi ali za zaščito velike populacije. Bakterije, virusi, glive so prve, ki nam pridejo na misel, ko smo pozvani, da naštejemo patogene, obstaja pa še več - prioni, ki povzročajo BSE, črvi (na primer lisica trakulja) in paraziti. Tukaj so tudi bolhe, komarji in klopi, ki so lahko okuženi s povzročitelji bolezni in jih prenašajo na ljudi.
Nalezljive bolezni, ki jih povzročajo bakterije
Bakterije so drobna živa bitja, ki niso nujno škodljiva. Na našem koža v črevesju pa obstajajo vrste, ki nam celo pomagajo - na primer proizvedejo zaščitni kislinski plašč kože ali razgradijo celulozo. Drugi, kot so meningokoki ali pnevmokoki, so zelo nevarni za možganov in pljuča. Helicobacter, Campylobacter in Salmonella so bakterije ki radi vznemirjajo prebavila. Znano je tudi, da bacili tuberkul povzročajo uživanje in Lymska bolezen bakterije povzročajo lymsko bolezen prek klopov kot nosilcev.
Nalezljive bolezni, ki jih povzročajo virusi
Virusi odvisni od drugih živih organizmov, ker ne morejo živeti sami. Ko se virus ugnezdi in namnoži v telesni celici, se gostiteljska celica razgradi. V tem procesu mnogi virusi povzročajo nadležne, a ne življenjsko nevarne bolezni: Hladni virusi in driska primeri so virusi, kot sta rota ali norovirusi. Drugi virusi povzročajo mononukleozo, vplivajo, TBE or hepatitis - vse bolezni, s katerimi se ljudje običajno lahko soočimo. Bolj grozeče so SARS ali ptičji gripa - ker smo brez cepiva ljudje precej nemočni.
Nalezljive bolezni, ki jih povzročajo glive
Razlike so tudi pri glivah: številne so neškodljive, užitne ali jih lahko uporabimo kot zdravilo. Po drugi strani pa je ena vrsta plesni verjetno odgovorna za nastanek legende "faraonovo prekletstvo". Patogeni poleg tega, da povzročajo tipične nalezljive bolezni, je na žalost lahko tudi rakotvoren - sum je, da povzroča Helicobacter želodec rak, plesni naj bi spodbujale razvoj jetra raka in povezava med papilomavirusi in rak maternice je gotovo.
Eden glavnih vzrokov smrti: nalezljive bolezni
Nalezljive bolezni so med vodilnimi vzroki smrti po vsem svetu, s AIDS, tuberkulozain malarija največ smrtnih primerov. Naše imunski sistem nenehno skrbi za patogene, s katerimi imamo stik koža, dihanje in hrana - ker običajno deluje dobro, tega ne opazimo.
Šele ko je naša imunski sistem je oslabljena - zaradi prirojene imunske okvare, stres, ali kakšna druga bolezen sladkorna bolezen - ali imajo patogeni možnost. Če je naša imunski sistem podcenjuje patogena, ki ogroža življenje sepse je neizbežno. Redki, zelo virulentni patogeni so pomembni tudi kot biološka sredstva: antraks in črne koze so v središču terorističnih interesov.
