Odpornost pomeni zmanjšan ali nikakršen odziv kalčka na antibiotik, čeprav znanstvene izkušnje kažejo, da bi moral ta antibiotik uničiti kalček. Na začetku starosti antibiotiki, odpor je bil večinoma neznan. To je bilo zato, ker večina prebivalstva še nikoli ni bila v stiku z antibiotikom.
Ko sta bakterija in antibiotik prišla v prvi stik, je zdravilo lahko hitro in zanesljivo ubilo patogena. Dandanes skorajda ni osebe, ki vsaj enkrat ne bi vzela antibiotika. Večina patogenov je prišla tudi v stik z antibiotikom.
Številni bakterijski sevi še vedno razvijajo mehanizme, ki zagotavljajo, da jim antibiotik, ki je sicer tako škodljiv, ne more več škodovati. Eden od mehanizmov je tako imenovana mutacija. Če antibiotik deluje na primer z zaviranjem encima in če ga ta encim pretvori (mutira) na molekularno genetski ravni, antibiotik ne more več imeti zadostnega učinka.
Antibiotiki ki imajo v bakteriji samo eno napadalno točko (npr. makrolid, kot je eritromicin), so še posebej dovzetni za odpornost. Glavni vzrok za razvoj odpornosti je po eni strani opazen v zgodnji prekinitvi zdravljenja, po drugi strani pa v prenagljeni uporabi antibiotiki. Študije poročajo, da vsak drugi zdravnik predpiše antibiotike, tudi če ne gre za bakterijsko, ampak za virusno okužbo.
V državah, kjer so antibiotiki prosto dostopni v supermarketih, se stopnja odpornosti znatno poveča. V Nemčiji je 7-8% odpornost proti penicilin. V državah, kot sta Španija ali Tajvan, polovica kalčki so že odporni.
Nevarnost je, da v določenih okoliščinah nobeno rezervno zdravilo ni učinkovito (npr makrolidi v primeru penicilin odpornost) in da bolezni, ki zahtevajo nujno zdravljenje, ni več mogoče zdraviti. E. coli bakterije so 30% odporni na doksiciklin in kotrimoksazol. 10% nevarnih pnevmokokov, 50% okužbe sečil kalčki E. coli so odporni na nekdanje standardno zdravilo amoksicilin. Iz tega razloga obstajajo tudi kombinirani pripravki iz amoksicilin s klavulansko kislino. Tu klavulanska kislina zagotavlja odpravo odpornega mehanizma bakterije.
Razvoj novih zdravil
Že nekaj časa so na trgu nove skupine antibiotikov, ki se v glavnem uporabljajo pri zdravljenju kalčki ki so postali odporni. Ketolid (telothromicin) je bil odobren za zdravljenje okužb zgornjega in spodnjega dela dihalni trakt od leta 2001. Delujejo tako, da zavirajo sintezo beljakovin bakterije ki se nahajajo na t.i. ribosomi.
Oksalidinoni delujejo tako, da zavirajo sintezo beljakovin bakterije v zelo zgodnji fazi. Upori še niso opisani. Glavna področja uporabe so pljučnica, okužbe kože in mehkih tkiv s hudimi tečaji.
