Izraz avtizem izhaja iz grške besede "autos" in to pomeni "jaz". To je zato, ker ljudje z avtizem ne vzpostavljajo stikov z drugimi ljudmi ali pa to počnejo le z velikimi težavami in zdi se, da živijo umaknjeni vase, v svojem psihološkem svetu. A ne zato, ker nočejo, ampak zato, ker jim iz še vedno neznanega razloga večinoma primanjkuje sposobnosti za navezovanje stikov s svojim okoljem, njegovo razumevanje in izražanje lastnih občutkov. Po ocenah v Nemčiji živi približno 35,000 ljudi avtizem, fantje se s to motnjo rodijo trikrat do štirikrat pogosteje.
Opredelitev avtizma
Avtizem se sam po sebi ne nanaša na eno samo specifično motnjo. Izraz avtizem zajema celo vrsto razvojnih motenj, ki v različni meri prizadenejo različna področja. Sega od preproste vedenjske motnje in nadpovprečne inteligence do hude invalidnosti. In čeprav je večina ljudi z avtizmom v večji ali manjši meri intelektualno prizadeta, imajo na posameznih podobmočjih pogosto neverjetne sposobnosti. Na primer, nekateri imajo neverjetno spomin spretnosti in si lahko v zelo kratkem času zapomni celotne telefonske imenike ali ulične zemljevide, ali pa so pri nekaterih matematičnih težavah neverjetno hitri. Avtistične lastnosti lahko najdemo tudi kot posledica ali v povezavi z drugimi boleznimi ali z duševnimi motnjami. Tako obstaja širok spekter avtističnih motenj. Vendar razmejitev ni vedno enostavna in zato včasih precej sporna tudi med strokovnjaki.
Sindromi in oblike avtizma
Zdaj obstaja približno 30 sindromov, ki so povezani z avtizmom ali vsaj bolj ali manj izrazito avtistično simptomatologijo. Kadar pa ljudje pogosto govorijo o avtizmu, običajno mislijo na hudo, klasično manifestacijo avtizma, in sicer na tako imenovano zgodnjo otroštvo avtizem ali Kannerjev sindrom. Poleg tega se še vedno zelo pogosto omenja šibkejša oblika avtizma, in sicer Aspergerjev sindrom.
Avtizem: vzroki in diagnoza
Dolgo časa so bili starši krivi, ko so otroku zgodaj diagnosticirali otroštvo avtizem. Vzgoje so bile vzgojne napake in »matere v hladilniku«, torej matere, popolnoma brez toplote in skrbi za svojega otroka. Težke, obremenjujoče obtožbe za starše, ki so tudi sami nemočno in zgubljeni stali pred lastnim otrokom. Medtem pa je bila ta domneva znanstveno ovržena. Zdaj je znano, da avtizem ni posledica enega samega zunanjega vpliva, ampak ima več vzrokov. Odločilno vlogo ima genetska nagnjenost, pri čemer po mnenju znanstvenikov niti ena gen je vzrok, vendar je pri razvoju avtizma vključenih več genov. Poleg tega se sumi na različne druge motnje. Obstajajo na primer dokazi o možganov disfunkcija, ki lahko moti zaznavanje in obdelavo informacij.
Kannerjev sindrom (zgodnji otroški avtizem).
Zgodnje otroštvo avtizem je vedno opazen šele do tretjega leta starosti. Prve nepravilnosti se pojavijo kmalu po rojstvu. Dojenčki pogosto slabo pijejo in imajo težave s spanjem. Potem je običajno opazno, da na primer ne vzpostavijo očesnega stika in se ne odzivajo na nasmehe. Običajno jim manjka tudi lastna mimika, ki izraža ali spremlja otrokove občutke. Tipično obnašanje papiga zlog je lahko tudi odsotno. Razvoj govora je pogosto popolnoma odsoten, in ko otrok začne govoriti, je govorna melodija običajno popolnoma neznana. Zdi se, da ljudi okoli njih ne zanima, otrok se zdi, da jih sploh ne opazi. Prav tako ni posnemanja vedenja, na primer mahanja ob slovesu. Otroci se pogosto upirajo fizičnemu stiku, celo objemu, s kričanjem ali jokom. V razvoju se dodajajo vse bolj opazne lastnosti. Otroci so na primer pogosto opazni v tem, da se ne igrajo s sovrstniki ali iščejo stika z njimi. Večina razvije tako imenovane stereotipije, ki so ponavljajoči se gibi, na primer obračanje majhnega kolesa ali zibanje naprej in nazaj s telesom. Nekateri otroci se navadno poškodujejo, na primer z grizenjem ali udarjanjem. Posebni interesi so običajno popolnoma odsotni in se skoraj vedno odzovejo s popolno paniko na spremembe, na primer, ko se pohištvo nenadoma premakne po sobi ali se pri nakupovanju ubere drugačna pot.
Aspergerjeva oblika avtizma
Aspergerjev sindrom je veliko bolj blag kot zgodnji otroški avtizem. Otroci se ponavadi naučijo zelo dobro govoriti in imajo običajno tudi povprečno ali celo nadpovprečno inteligenco v drugih pogledih. Zaradi tega je veliko težje diagnosticirati in motnje zato pogosto prepoznamo šele v predšolski starosti. Vendar so prvi simptomi opazni tudi pred tretjim letom starosti: Otroci so običajno zelo okorni v gibih in glavna značilnost je huda kontaktna motnja, prijateljstva z drugimi otroki skoraj nikoli ne obstajajo. Poleg tega so opazni zaradi pomanjkanja empatije, zaradi česar se spopadajo povsod in so v veliki meri socialno izolirani.
Možna zgodnja diagnoza
Danes lahko diagnozo avtizma v zgodnjem otroštvu postavimo zelo zgodaj s pomočjo posebnih kontrolnih seznamov. In to je dobro, kajti prej ko bo postavljena diagnoza, prej bo mogoče določiti potek za boljši razvoj otroka. Znano je na primer, da največje uspehe v jezikovnem razvoju dosežemo, ko začnemo s podporo, preden otrok dopolni dve leti. Če po drugi strani ne začnete, dokler otrok ne dopolni štirih ali petih let, boste lahko le popravili situacijo, vendar ne boste mogli bistveno spremeniti razvoja otrokovega jezika. Pomembno pa je, da najprej pomislimo na možnost avtistične motnje. Zato se morajo starši, ki se jim vedenje njihovega otroka zdi opazno, o tem pogovoriti s pediatrom. Navsezadnje nihče ne pozna otroka v zgodnejših časih bolje kot lastni starši, niti pediater, ki otroka navadno vidi le tu in tam za kratek čas. Težava je v tem, da obstajajo tudi tako imenovani pozni razvijalci, ki se preprosto razvijajo počasneje kot drugi otroci. V primeru dvoma se je zato treba posvetovati s strokovnjakom, ki bi bil v tem primeru otrok in mladostnik psihiater.
Zdravite avtizem
Avtizem ni ozdravljiv glede na trenutno stanje znanja ne z zdravili ne z drugimi postopki. Zdravljenje osebe z avtizmom danes vključuje zagotavljanje najboljše možne podpore, ki ji pomaga živeti čim bolj neodvisno. Načrt zdravljenja se od osebe do osebe razlikuje in bo temeljil na virih in zmožnostih posameznega otroka. Vedenjska terapija metode so se na primer izkazale za učinkovite s ciljem naučiti prizadetega socialnih in komunikacijskih pravil ter prebuditi njegovo zanimanje in sposobnosti za interakcijo s svetom okoli sebe. Poleg tega je za zagotovitev možnosti poklicne zaposlitve pozneje v življenju potrebna individualno ustrezna šolska podpora. Včasih je morda potrebno zdravljenje z zdravili, vendar je usmerjeno na sočasne simptome, kot so depresivno razpoloženje, kompulzivna dejanja s samopoškodbami ali skrajno vznemirjenost. Končno bodo posamezni bolnik in njegove posebnosti določile vrsto zdravljenja in s tem cilj, ki ga je mogoče doseči.
Outlook
V idealnem primeru je mogoče, da prizadeti posamezniki pozneje živijo relativno samostojno in opravljajo različne dejavnosti. V resnici pa je le približno en do dva odstotka prizadetih posameznikov vodi skoraj neopazno življenje v odrasli dobi. Prizadeti starši bi se morali tega vedno zavedati. Ne zato, da bi odstopil, ampak zato, da se v nekem trenutku s preveč visokimi pričakovanji ne obremenjujeta s svojim otrokom.
