Kako deluje pljučni obtok
Pljučni obtok skupaj z velikim ali sistemskim obtokom tvori človeški krvožilni sistem. Začne se v desnem srcu: kri, ki ima malo kisika in je obremenjena z ogljikovim dioksidom, ki prihaja iz telesa, se črpa preko desnega atrija in desnega prekata v truncus pulmonalis (pljučno deblo ali pljučna arterija). Ta se razcepi na desno in levo pljučno arterijo, ki se razvejata v vse tanjše žile, dokler ne postanejo kapilare. Te občutljive krvne žile obdajajo več kot 100 milijonov alveolov (pljučnih mešičkov), napolnjenih z zrakom, ki ga lahko dihamo, kot mreža. Tu poteka izmenjava plinov: ogljikov dioksid se sprosti iz krvi v alveole skozi tanko steno med alveoli in kapilarami in nato izdihne z izdihom.
Nasprotno pa kisik, ki ga vdihavamo, prehaja iz alveolov v krvni obtok in se veže na rdeči krvni pigment (hemoglobin) za nadaljnji transport. Zdaj oksigenirana kri potuje nazaj v srce preko več pljučnih ven, v levi atrij in naprej v levi prekat. Od tu se črpa v aorto in naprej po telesu (sistemski krvni obtok ali veliki krvni obtok).
Del nizkotlačnega sistema
Plod še nima pljučnega obtoka
Pri nerojenem otroku je posebnost: krv ploda se ne oksigenira v pljučih, temveč v materini posteljici (ki je otrok še ne diha). V ta namen obstaja obvod pljučnega obtoka preko ductus arteriosus Botalli, neposredne povezave truncus pulmonalis z aorto. V samem srcu je tudi odprtina med desnim in levim preddvorom (foramen ovale), skozi katero kri obide pljučni obtok po popkovnični veni.
Težave v pljučnem obtoku
Pri pljučni hipertenziji je krvni tlak v pljučnem obtoku kronično povišan (pljučna hipertenzija). Desno srce mora uporabiti povečano silo za črpanje krvi v pljučni obtok, ki se okrepi zaradi povečanega upora v pljučnih žilah. Prekomerna obremenitev desnega prekata vodi do zadebelitve stene (hipertrofije) in/ali dilatacije – razvije se cor pulmonale (pljučno srce).
Pljučno hipertenzijo običajno povzročijo druga stanja, kot je kronična srčna bolezen (kot je popuščanje levega srca) ali bolezen pljuč (kot je KOPB, pljučna embolija, pljučna fibroza). Zelo redko se kronično zvišanje krvnega tlaka v pljučnem obtoku pojavi kot samostojna bolezen.