Simptomi
Ker je delovanje nadledvične žleze moteno Addisonova bolezen, proizvodnja različnih hormoni je oslabljen. Tipični simptomi postanejo opazni, ko je približno 90% skorje nadledvične žleze že uničenih. Kortizol, aldosteron in spol hormoni ni več mogoče proizvesti v zadostnih količinah.
V nasprotju s tem koncentracija ACTH, hormon hipofiza v možganov, ki spodbuja tvorbo hormonov v nadledvičnih žlezah, se znatno poveča. Pomanjkanje aldosterona kot mineralnega kortikoida vodi do upada kri pritisk (hipotenzija) zaradi izgube natrijev in vodo (dehidracija). Poleg tega se povečuje kalij v kri.
Pri prizadetih se pomanjkanje soli kaže v povečani lakoti po slani hrani. Pomanjkanje kortizola kot stresnega hormona vodi v občutek šibkosti, slabost in hujšanje. The kri pade tudi raven sladkorja (hipoglikemija).
Poleg tega se pojavi prekomerno porjavitev kože (hiperpigmentacija), ki jo povzroči povečano sproščanje ACTH. Kot produkcija spola hormoni ženske pogosto trpijo zaradi pomanjkanja aksilarne in sramne lasje in moški trpijo zaradi težav s potenco. Pri dojenčkih je opazna izguba funkcije nadledvičnih žlez kot zaustavitev rasti.
V izrednih razmerah lahko povzroči tudi popolno hormonsko iztirjenje, tako imenovano Addisonovo krizo. Lahko povzroči življenjsko nevarno presnovno iztirjenje in zahteva takojšnjo intenzivno medicinsko zdravljenje. Hiperpigmentacija kože najdemo pri primarni insuficienci nadledvične žleze.
Vzrok za to je povečana količina ACTH. To je posledica predhodnika proopiomelanokortina ali na kratko POMC. POMC je tudi predhodnica hormona, ki deluje na melanocite v koži. Melanociti so kožne celice, ki so odgovorne za barvanje ali barvo kože. Tako povečano sproščanje POMC ali ACTH vodi do močnejše stimulacije melanocitov in posledično do hiperpigmentacije ali "zatemnitve" kože.
