Simptomi narkolepsije se običajno razlikujejo glede na štiri različne glavne simptome. Ti štirje glavni simptomi narkolepsije so poimenovani tudi kot simptomatski kompleks ali narkoleptični tetrad. Ti štirje simptomi narkolepsije so prisile spanja, katapleksije, nenormalni vzorci spanja in paraliza spanja.
Simptom narkolepsije št. 1: prisila spanja.
Spalna bolezen (popularno znana kot kompulzivno dremanje) se pogosto na začetku kaže le s celodnevno povečano zaspanostjo. K temu lahko prištejejo nujni napadi spanja. The utrujenost poveča in koncentracija težave se pojavijo, če se bolnik z narkolepsijo prisili, da ostane buden. Običajno spanje napade ali neustavljivo utrujenost se pojavijo v situacijah, v katerih tudi zdravi ljudje postanejo zaspani, na primer sopotnik, v mraku (tudi na javnih prireditvah, na primer v kinu ali gledališču), med branjem ali gledanjem televizije, med predavanji ali monotonim delom. Poleg tega narkoleptiki nenadoma tudi nehote zaspijo, ko so drugi ljudje na primer zaradi navdušenja nasploh budni - na primer, ko sami predavajo.
Simptom narkolepsije št. 2: katapleksija
Nekateri bolniki z narkolepsijo poleg dnevne zaspanosti bolj ali manj pogosto doživljajo tudi nenadne in kratke izgube nadzora nad mišicami, imenovane katapleksije. V blagih katapleksijah je le obrazne mišice lahko šepa; hudi napadi povzročijo, da se celo telo zruši, kar se običajno zdi zelo dramatično za tujce. Katapleksije lahko sprožijo na primer močna čustva, kot so smeh (to se imenuje tudi smeh), strah, jeza ali presenečenje. Na primer, ko nekdo pove dobro šalo, lahko oslabijo kolena. Bolnik z narkolepsijo je med katapleksijo popolnoma pri zavesti, vendar morda ne bo mogel odpreti vek. Njegova čutila delujejo povsem normalno, prizadeti posamezniki pa imajo še vedno nadzor nad svojimi izločevalnimi funkcijami, za razliko od epileptikov. Katapleksija lahko traja tudi do pol ure in jo lahko še podaljša s povezovanjem s čustvenimi stanji, na primer takrat, ko je posameznik jezen, da katapleksije ne more ustaviti. Spomini na čustva lahko sprožijo tudi katapleksijo. Katapleksija velja za zanesljiv simptom narkolepsije, ki veliko olajša diagnozo in izključuje druge motnje spanja.
Simptom narkolepsije št. 3: Nenormalni vzorci spanja.
Nenormalen ritem spanja se lahko spreminja približno v štirih urah spanja in budnosti. Ta ritem se nadaljuje ponoči, zato bolniki z narkolepsijo včasih doživljajo podaljšane faze nočnega bujenja. Čeprav se zdravi ljudje ponoči tudi zbudijo, običajno takoj spet zaspijo. Če so faze nočnega budenja narkoleptika le kratke, je njegov spanec kljub temu izredno plitk. Kakršni koli zunanji vplivi, kot so svetloba, hrup ali gibanje (na primer, ko se partner obrne v isti postelji), povzročijo, da se narkoleptik prebudi. Poleg tega so motene faze sanj; prizadete osebe se zaradi lahkega spanca pogosteje spominjajo svojih sanj in imajo povečano nagnjenost k nočnim moram (včasih se nadaljujejo v naslednji fazi spanja). Lahek spanec pri narkolepsiji ni miren in povečuje potrebo po spanju in revnih koncentracija čez dan.
Simptom narkolepsije št.4: paraliza spanja.
Paraliza spanja, podobna katalepsiji, je a stanje pri katerem prizadeta oseba izgubi nadzor nad svojimi mišicami. Paraliza spanja se pojavi v prehodnih fazah zaspanja ali zbujanja; nekateri opisujejo paralizo spanja kot stanje med budnostjo in sanjanjem. Za razliko od katapleksije paraliza spanja ni povezana s čustvi. Druga razlika je v tem, da lahko zunanji ljudje imobilizirano osebo na dotik osvobodijo togosti. V nasprotju z zgoraj opisanimi simptomi narkolepsije pri vseh bolnikih paraliza spanja ni enakomerno negativna. Nekateri narkoleptiki stanje opisujejo kot prijetno ali se v njem lažje spopadajo z nerešenimi težavami. Paraliza spanja je še posebej neprijetna, kadar se pojavi v neprijetnem položaju. Vendar pa je lahko zelo mučno, če je povezano s spanjem halucinacije Ti se pogosto dojemajo kot psihološko najbolj moteči simptomi narkolepsije, saj ima oboleli prikazne, ki se jim zdijo povsem resnični. Tudi po prebujanju lahko narkoleptiki ostanejo prepričani, da je bil vlomilec ob njihovi postelji ali da so bili posiljeni.
