Umetniki, kot sta Franz Liszt in Wassily Kandinsky, so ga verjetno imeli, tudi mnogi znanstveniki ga imajo: dodaten kanal zaznavanja. Sposobnost videti zvoke kot barve, ključi besede ali čutiti črke se imenuje sinestezija. Izraz izhaja iz starogrščine: "syn" pomeni "skupaj", "aisteza" pomeni občutek - primeren opis pojava, da ko je en senzorični organ stimuliran, je vsaj en drug stimuliran.
Sinestezija ni bolezen in ni domišljija oz halucinacija. Namesto tega gre za nevrološko-psihološki pojav, ki se pojavlja pogosteje, kot so mislili prej. Nedavne raziskave predvidevajo do 4% sinestetov v populaciji. V preteklosti so bili sinesteti v najboljšem primeru nasmejani kot nekoliko vznemirljivi, v zadnjih letih pa je pojav bolj znan in ga dojemajo kot dodaten talent. Sinestezija ponuja tudi razburljivo področje raziskav za psihologe in nevroznanstvenike, še posebej, ker upajo, da jo bodo uporabili, da bodo izvedeli več o tem, kako človeško dojemanje sploh deluje.
Značilni znaki sinestezije
Na sinestetične občutke ni mogoče vplivati: nehote se pojavijo kot posledica določenega sprožilca - pogosto preprostih geometrijskih oblik, pa tudi abstraktnih pojmov, kot so dnevi v tednu ali številke, zvoki in celo občutki. Vsaka sinestezija je edinstvena: določen dražljaj sproži določen dodaten občutek v sinestetu, ki je rezerviran prav za ta dražljaj. Če na primer zazna A kot modro, je modri ton H drugačen. Tudi izkušnje niso reverzibilne: če zvok trobente pri človeku sproži barvni občutek "rdeče", ob pogledu na ta rdeči odtenek trobente ne sliši. Sinesteti dojemajo svoje dojemanje kot naravno, pozneje se jih tudi natančno spomnijo in jih lahko natančno opišejo.
Barvni sluh (audition colorée), tj. Barvne asociacije pri poslušanju zvokov, je najpogostejša oblika sinestezije. Tem občutkom pravimo tudi fotizmi (phos = svetloba); slušni občutki, ki jih sprožijo neakustični senzorični dražljaji, se temu rečejo fonizmi (telefon = glas). Tudi slepi sinesteti imajo lahko podobe podobne izkušnje ob zvoku določenih zvokov, glasbe ali glasov - na primer že leta 1710 naj bi oseba opisala barvne izkušnje, povezane z zvokom, kljub svojim slepota.
