Pomanjkanje spanja se nanaša na samovoljno ali prisilno odpoved spanja v določenem časovnem obdobju, ki lahko traja od ur do dni. Pomanjkanje spanja se lahko uporablja tako s terapevtskega vidika (kot odvzem spanja ali budna terapija v psihiatriji) kot v primeru mučenja. Dolgotrajno pomanjkanje spanja ima lahko različne učinke, vendar jih je v večini primerov mogoče odpraviti z dohitevanjem zdravega spanca.
Ločimo sorazmerno, pri kateri se je prebudila le druga polovica noči, in popolno pomanjkanje spanja. Po pomanjkanju spanja se v mnogih primerih razpoloženje izboljša naslednji dan. Ta učinek se izkorišča pri uporabi pomanjkanja spanja kot oblike zdravljenja depresija. Če pomanjkanje spanja traja dlje časa ali če pride do trajnega pomanjkanja spanja, se pojavijo fizične in duševne težave, ki negativno vplivajo na jasno razmišljanje.
Posledice
Uradni svetovni rekord v obdobju, v katerem se oseba prostovoljno vzdrži spanja (brez jemanja poživil ali zdravil), je 11 dni in 24 minut. Eksperiment iz leta 1964 je bil obsežno dokumentiran in ni pokazal nobenih resnih dolgoročnih fizičnih ali psiholoških posledic za preskusno osebo, razen učinkov, povezanih s pomanjkanjem spanja, kot sta koncentracija in spomin motnje, pa tudi nihanje razpoloženja in motnje zaznavanja. Te pa so izginile po koncu eksperimenta in z dohitevanjem spanja.
V naslednjih desetletjih so pomanjkanje spanja in njegove učinke nadalje raziskovali. Znani eksperiment (Allan Rechtschaffen in Bernard Bergmann) iz Chicaga je raziskal dolgoročne učinke pomanjkanja spanja na podgane. Testne živali so kljub zadostnemu vnosu hrane izgubile kilograme, na telesu so se pojavile gnojne izbokline in nazadnje umrle.
Za izvedbo poskusa sta ključna visoka stopnja stresa in zavestno zatiranje običajnega dnevnega in nočnega ritma (s stalno izpostavljenostjo), kar je lahko vplivalo tudi na zgoraj opisane posledice. Zato je vprašljivo, ali je samo pomanjkanje spanja lahko usodno. Tudi posebni primeri, kot so družinski primeri s smrtnim izidom nespečnost (smrtna družinska nespečnost) o tem ne dajejo nobenih dokončnih ali prenosljivih izjav. Zanimivo je, da se fizični učinki pojavljajo manj pogosto kot psihološki učinki pomanjkanja spanja. Načeloma se pripravljenost za spanje čez dan poveča s skrajšanjem časa ovac.
