Če opazujete mirno spečega otroka, boste morda dobili občutek, da se med spanjem v naših telesih ne zgodi preveč. A povsem drugače je - namreč v našem telesu med spanjem potekajo pomembni procesi. Ti procesi so dodeljeni različnim fazam spanja, ki jih naše telo skozi noč večkrat prehaja. Zelo okvirno ločimo REM spanje (REM = hitro premikanje oči) in ne-REM spanje, ki ga lahko nadalje razdelimo na lahek in globok spanec.
Različne faze spanja
Odvisno od trajanja spanja naše telo prehaja skozi različne faze spanja približno štiri do šestkrat na noč - en cikel spanja traja približno 90 minut. V prvem ciklusu spanja je faza globokega spanja še posebej dolga, medtem ko je faza spanja REM kratka. Vendar se to ponoči spremeni - REM faze spanja se še naprej povečujejo, medtem ko se globoke faze spanja zmanjšujejo. Do danes pa še vedno ni jasno, zakaj naša telesa prehajajo posamezne faze spanja večkrat naenkrat.
Spanje, ki ni REM: zaspati
Prva faza ne-REM spanja, zaspanost, pri večini ljudi traja le nekaj minut. Označuje prehod iz budnosti v stanje spanja. Telo se sprosti in možganov tudi počasi počiva. Ko je možganov je tako sproščen, da ne zazna več zunanjih dražljajev, kot so lahki dotiki ali mehki zvoki, zaspali ste. Za to prvo fazo spanja je pogosto značilen občutek padca ali nemirnih gibov nog. The trzanje nog se zgodi, ker se telesne funkcije med spanjem izklopijo z različnimi hitrostmi: Medtem ko se možganov že skoraj "spi", mišice na nogah so še vedno aktivne. Stres lahko okrepi mišično trzanje, ko zaspi. Občutek padca pa je posledica drugačnega pojava: ležanje v postelji lahko povzroči motnje v organu ravnovesje v ušesu - občutek padca je posledica teh motenj.
Lahek spanec: druga faza spanja
Zaspanju sledi stopnja lahkega spanca. V tej fazi spanja se telo še bolj sprosti in dihanje in utrip se upočasni. Lahka faza spanja običajno traja med 30 in 60 minutami. Na splošno traja več kot 50 odstotkov celotnega spanca.
Ne-REM spanje: faza globokega spanja.
Lahkemu spancu sledi faza globokega spanca. Je najbolj miren stadij spanja - med globokim spanjem je telo negibno in popolnoma sproščeno. Zato je zelo težko nekoga prebuditi iz globokega spanca. V fazi globokega spanca še posebej velika rast hormoni so sproščeni. Med drugim imajo pomembno vlogo pri krepitvi imunski sistem in obnavljanje celičnega tkiva. Poleg tega naj bi bil globok spanec še posebej pomemben za učenje. Prva faza globokega spanca lahko traja do ene ure, nadaljnje faze globokega spanca ponoči pa so krajše.
Mesečarstvo in pogovor v spanju
Zanimivo je, da se v fazi globokega spanca, ko je telo dejansko popolnoma sproščeno, pojavijo pojavi, kot so spanje ali pogovora v spanju. Zato se domneva, da spanje ni - kot se pogosto domneva - igranje sanj. To je zato, ker samo intenzivno sanjamo v fazi spanja REM. Po globokem spanju se spet pojavi faza lahkega spanca, preden se začne REM spanec.
REM spanja
Za REM spanec so značilni hitri gibi oči pod zaprtimi vekami. V tej fazi so aktivnosti naših možganov podobne dejavnostim budnosti. Tudi utrip in dihanje se pospešita in kri tlak narašča. Zaradi te aktivacije je poraba kalorij v tej fazi spanja skoraj enaka porabi kalorij. Menijo, da med spanjem REM večina obdelave informacij poteka v možganih. Za fazo spanja REM so značilna tudi pogosta sanjanja. Da bi nam preprečili, da bi svoje sanje neposredno uresničili, so v tem času ohromljene mišice našega telesa. Verjetno je to vzrok za neprijeten občutek, ki ga vsi poznajo iz svojih nočnih mor: obupno želijo pobegniti, a se ne morejo premakniti s kraja.
Trajanje REM faze spanja
Medtem ko traja prva faza spanja REM le približno deset minut, se delež spanja REM še naprej povečuje čez noč: zgodaj zjutraj lahko faza spanja REM traja do ene ure. Spanje REM skupaj predstavlja nekaj več kot 100 minut celotnega spanca na noč pri odraslih. Po drugi strani pa pri novorojenih otrocih spanje skoraj izključno vključuje REM faze spanja. Zato se domneva, da imajo poseben pomen za zorenje centralnega živčni sistem.
