Glavni simptomi srčnega popuščanja so znani tudi kot srčna insuficienca:
- Zasoplost (medicinska: dispneja) in
- Edem, to je kopičenje tekočine v tkivu
Dihanje v povezavi s srčnim popuščanjem
Kratka sapa, ki jo povzroča srčna insuficienca, je predvsem posledica šibkosti levice srce črpanje (levo srčno popuščanje), kar ima za posledico zmanjšano oskrbo organov s kisikom. Sprva se zasoplost pojavlja le pri fizičnem naporu, vendar v poznejših fazah srce okvara se lahko pojavi tudi v mirovanju ali celo, ko je srce ravno postavljeno in razbremenjeno. Če gre za slednje, zdravnik govori o ortopeniji.
Za težko dihanje, ki ga povzroča, je odgovornih več mehanizmov srce okvara: Po eni strani se odpornost dihalnih poti (medicinski izraz: odpornost) poveča, tj. vedno več napora je treba vdihniti določeno količino zraka v pljuča, ker premer majhnih dihalnih poti, ki vodi do pljučne alveole (medicinski izraz: bronhiji in bronhioli) se zmanjša zaradi povečanega polnjenja s tkivno tekočino. Zoženje bronhijev lahko dobi razsežnosti, podobne napadu astme. To se nato sistematično imenuje „srčna astma“, To je astma, ki jo povzroča srce.
Najtežja oblika kopičenja tekočine je nujna, ki zahteva takojšnje zdravljenje z zelo učinkovitimi diuretiki: pljučni edem. Po drugi strani pa je osnovna struktura pljuč se spremeni tudi v smislu povečanega vezivnega tkiva shranjevanje (medicinsko: fibroza), saj povečana obremenitev srca, povezana s črpalno šibkostjo srca, povzroči aktivacijo simpatičnega živčni sistem pa tudi na sproščanje različnih sel v ledvicah (npr. renin). To in sporočilne snovi sočutja živčni sistem, poznan kot kateholamini, zagotavljajo dolgoročno rekonstrukcijo celic srčne mišice in zelo tanke membrane pljuč, ki omogočajo izmenjavo plinov.
Kot tako imenovane alveolarne membrane so slednje osnovni gradniki a pljučne alveole (lat. alveolus = mehurček) in so bistvenega pomena za pravilno dihanje. Zaradi povečane količine sporočilnih snovi, ki krožijo v kri, se zgostijo in shranijo več vezivnega tkiva, kar otežuje izmenjavo plinov v pljučih in s tem vodi do dihanje težave.
