Rak trebušne slinavke (karcinom trebušna slinavka) se pogosteje pojavlja v starejši starosti, najpogosteje med 55. in 70. letom (80% karcinomov trebušne slinavke). Na splošno so ženske in moški prizadeti enako pogosto, vendar je povprečna starost začetka bolezni 69 let za moške in 76 let za ženske. Zato moški, mlajši od 70 let, pogosteje prizadenejo rak trebušne slinavke kot ženske. Otroci imajo veliko manj možnosti za razvoj rak trebušne slinavke kot odrasli, vendar se bolezen lahko pojavi v kateri koli starosti. Tveganje za razvoj trebušne slinavke rak se s starostjo znatno poveča.
Frekvence
Pankreas rak predstavlja približno 2-3% vseh malignih rakov pri odraslih. V Nemčiji in Evropi vsako leto od tega tumorja odkrijejo 9-12 ljudi na 100,000 prebivalcev. V zadnjih letih število primerov trebušne slinavke rak se stalno povečuje. Ker diganoza običajno doseže končno stopnjo raka trebušne slinavke in je tumor zelo agresiven, je ta rak peti najpogostejši vzrok smrti, povezanih s tumorji, po vsem svetu. Strokovnjaki to povečanje števila primerov pripisujejo dejstvu, da se celotna pričakovana življenjska doba povečuje, kar pomeni, da vse več ljudi doseže starost, pri kateri se verjetnost za nastanek raka trebušne slinavke znatno poveča.
Starost kot dejavnik tveganja
Vzroki za razvoj raka trebušne slinavke še vedno v veliki meri niso znani. Starost je najzanesljivejši in najpomembnejši dejavnik tveganja za raka trebušne slinavke. Poleg tega etnični izvor (najvišja stopnja umrljivosti zaradi raka trebušne slinavke v črni populaciji), cigarete kajenje, močno uživanje alkohola in debelost so že bili opredeljeni kot dejavniki tveganja.
Poleg tega se zdi, da obstaja tudi družinska nagnjenost k raku trebušne slinavke, ki se deduje zaradi posebnosti v genskih informacijah (genske mutacije). Ljudje, v družinah katerih sorodniki prve stopnje (oče, mati, bratje in sestre) že zbolijo za rakom trebušne slinavke, imajo dva do trikrat večje tveganje za razvoj bolezni. Vendar je le približno 5% raka trebušne slinavke genetske narave. Dolgotrajno kronično vnetje trebušna slinavka in sladkorna bolezen mellitus tipa 2 lahko poveča tudi tveganje za nastanek raka trebušne slinavke.
Zakaj se rak trebušne slinavke razvije v starosti?
Rak se lahko razvije kjer koli v telesu in v kateri koli starosti. Celice človeškega telesa se nenehno obnavljajo s celično delitvijo in stare ali zlomljene celice odmirajo. Običajno obstaja ravnovesje med rastjo celic in smrtjo celic (apoptoza).
Zdaj se lahko zgodi, da zaradi napake v genskih informacijah poškodovana celica ne odmre, ampak se kljub naraščajočim napakam nenadzorovano deli in množi. Hčerinske celice te okvarjene celice vsebujejo tudi spremenjene genske informacije, zaradi nadaljnje delitve celic pa lahko nastanejo še nadaljnje nepravilnosti in poškodbe. Posledica je tumor, ki lahko nenadzorovano raste.
Rak trebušne slinavke je maligni tumor, ki preraste v zdravo tkivo in ga uniči. Običajno izvira iz tako imenovanih epitelijskih celic kanalov trebušne slinavke in pogosto tvori celo naselja (metastaze) v drugih organih. Zakaj se rak trebušne slinavke še posebej pogosto razvije pri starejših?
Celice človeškega telesa imajo določene nadzorne mehanizme, ki zagotavljajo nadzor nad delitvijo celic in odpovedi celic odmirajo. Nekateri geni varuhi (tako imenovani geni zaviralci tumorjev) spremljajo pravilno delitev celic in po potrebi sprožijo mehanizme za popravilo. Starejši kot je človek, šibkejši so ti nadzorni mehanizmi in verjetnost napak v genih skrbnikov se povečuje. Če pa so ti geni varuhi izklopljeni in ne morejo več povzročiti odmiranja celice, postane celica nesmrtna in se lahko še naprej nenadzorovano razmnožuje. Tako se verjetnost za nastanek tumorja (vključno z rakom trebušne slinavke) s starostjo povečuje.
