Belo snov lahko razumemo kot dvojnik sive snovi v možganov. Sestavljen je iz prevodnih poti (živčnih vlaken), katerih bela obarvanost prihaja iz njihove medularne strukture. Bela snov je del osrednjega živčni sistem in se imenuje tudi substantia alba ali medula ali medularna snov. V hrbtenjača, nahaja se ob sivi snovi. Tam je razdeljen na sprednjo, stransko in zadnjo vrvico. V možganov, bela živčna vlakna se nahajajo v notranjih predelih in so obdana s sivo snovjo. Tudi mielinirane prevodne poti, to so medularni podaljški živčnih celic, imajo kopičenje sive barve živčne celice telesa. To so tako imenovana jedrska območja v hrbtenjača in možganov.
Kaj je bela snov?
Tiste mielinske ovojnice, ki so odgovorne za belo obarvanje snovi, tvorijo tako imenovane glijske celice v osrednjem delu živčni sistem. Tudi ti spadajo v belo snov. Po drugi strani se telesa živčnih celic na tem območju skoraj ne nahajajo, razen razvoja pred rojstvom. Bela snov se nahaja predvsem na površini hrbtenjača in možgansko deblo. Živčna vlakna s sovpadajočega se izvora in z istim ciljem so združena v snope, pramene ali trakte. V možgane, bela snov se nahaja v osrednjem območju in je prav tako razporejena po pramenih. Nadalje se potek živčnih vrvic nadaljuje skozi možgansko deblo območje in tako imenovani cerebelarni peclji v možgino možganov.
Anatomija in zgradba
V smislu Obseg, bela snov zapolni skoraj polovico človeških možganov. Na splošno si ga lahko predstavljamo kot zapleten sistem več milijonov povezovalnih kablov. Vsak od teh pramenov ima izrast živčnih celic, ki zazna, posreduje in oddaja signale. Znanost to označuje kot akson. Običajno je ovit z maščobnim mielinom, ki zagotavlja belo obarvanost. Snopi, prameni in trakti živci se lahko ponovno razdeli in se lahko ponovno poveže, kar omogoča povezovanje možganskih delov, ki so daleč narazen. Tako je bela snov zelo pomembna za vse procese v možganih, povezane s tem učenje. Če živčne vrvice kažejo motnje, lahko to izjemno negativno vpliva na duševno zmogljivost osebe. Danes na voljo slikovne tehnike lahko jasno prikažejo belo snov in opozorijo na njen vzročni učinek na možne duševne in psihološke motnje. Prav tako kažejo vpliv bele snovi na inteligenco in sposobnost razmišljanja. Tako je mogoče dokazati, da živčna vlakna v veliko večji meri, kot se sumi, določajo pretok informacij med posameznimi možganskimi predeli. Aktivni možgani, ki so izpostavljeni živahni dejavnosti, bodo v določenih okoliščinah povečali svojo belo snov. Ko se človek na primer nauči česa novega ali pridobi veliko novih veščin na glasbilu, se možganska bela snov količinsko poveča. Zato ga je mogoče usposobiti, kar se je sprva štelo za nemogoče. Nasprotno pa to razkriva tudi, v kolikšni meri bela snov prispeva k upadanju vsestranske sposobnosti razmišljanja v starosti.
Funkcija in naloge
V zadnjih letih smo prav tako dobili nova spoznanja o mielinu, tisti maščobni belkasti ovojnici, ki obdaja prevodne poti. Sprva se je domnevalo, da je tako imenovana mielinska ovojnica služil zgolj za izolacijo živčnih vlaken. Kasneje pa se je postavilo vprašanje, zakaj nekatera vlakna nimajo ovojnice, druga pa tanko ali debelo. Dolgo časa ni bilo mogoče popolnoma pojasniti, zakaj mielinska ovojnica ima mikroskopske reže (Ranvierjevi vezni obroči) v milimetrskih intervalih. Zdaj je postalo jasno, da živčni impulzi po zaviti (mielinirani) prevodni poti potujejo približno stokrat hitreje kot po izpostavljeni. Zahvaljujoč "izolacijskemu traku" električni signali tako rekoč skočijo čez obročke kabla. To je opazno v osrednjem živčni sistem kot tudi v različnih okončinah.
Bolezni
Za vseživljenjski razvoj človeške bele snovi so značilni vzponi in padci. Med otroštvo in mladost, njegovo Obseg povečuje z razmeroma enakomerno hitrostjo. Še naprej se povečuje do 40. do 50. leta starosti. Potem pa se bela snov bolj ali manj počasi spet zmanjšuje. Skladno s tem mentalna zmogljivost postopoma upada. Pretok informacij med posameznimi možganskimi regijami se ustavi, ker se število živčnih vlaken, prevlečenih z mielinom, zmanjša. Raziskave kažejo, da je celotna dolžina mieliniranih vlaken pri osebi, stari 20 let, približno 149,000 kilometrov, nato pa se do 82,000. leta zmanjša na približno 80 kilometrov. Vendar to ne pomeni nujno, da starejši ljudje izgubijo pridobljeno znanje. Običajno se dobro ohrani v starosti. Možgani imajo sposobnost, da sami nadomestijo določene primanjkljaje. Pomemben eksperiment z mlajšimi in starejšimi preiskovanci je pokazal, da se reakcije v gibalnem področju s starostjo upočasnjujejo. Vendar pa so za tem povečanim pragom reakcije raziskovalci sumili na strategijo možganov, da bi se izognili prenagljenim in s tem morda napačnim reakcijam. Dejansko so starejši preiskovanci reagirali počasneje kot mlajši, vendar so dosegli tudi nižjo stopnjo napak. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da starejši ljudje kljub pomanjkanju bele snovi v primerjavi z mlajšimi bolje aktivirajo določena možganska področja.
