Večina ljudi pozna timus samo kot sladkarije iz menija. Ima pa za nas zelo pomembno vlogo imunski sistem: v timus, naša bela kri celice se "naučijo" prepoznati in uničiti tuje celice.
Kako izgleda timus in kje točno se nahaja?
O timus imenujejo ga tudi timusna žleza ali sladki kruh. Nahaja se v našem prsnem košu tik za prsnico nad perikarda in se razteza približno od dna ključnikov do četrtega para rebra. Ker tehta le približno 40 g, je lahek med organi.
Timus je v 16. stoletju prvič opisal Berengario de Carpi, veliki anatom tega časa, ki je poučeval v Rimu, Padovi in Bologni.
Timusna žleza je sestavljena iz levega in desnega režnja, obdanega z a vezivnega tkiva kapsula. Od teh pregrad (nekakšna pregrada) segajo v notranjost in ločujejo posamezne lobule (lobuli thymi). Lobule kažejo svetlejšo medularno cono (medullo), ki je obdana s temnejšo skorjo. V meduli najdemo Hasallova telesca, značilna za timus. V glavnem v skorji so shranjeni tako imenovani timus limfociti (tudi timociti), ki so tako pomembni za našo imunsko obrambo.
Kakšne so funkcije timusa?
V klasični antiki je timus še vedno veljal za sedež duše. Ime izhaja iz grške besede thymos (življenjska energija). Medtem vemo, da je njegova glavna funkcija razvoj imunski sistem. Zato se timusna žleza imenuje primarni limfni organ, tako kot kostni mozeg.
Matične celice - ki so celice, katerih funkcija je vzpostavljena, vendar se še niso razvile - selijo iz kostni mozeg skozi krvni obtok v timus, kjer dozorijo T limfociti ali T celice (T = timus) - ta proces se imenuje vtiskovanje. Matične celice prehajajo skozi timusne lobule od zunaj navznoter.
Pri tem se "naučijo" razlikovati med lastnimi telesnimi in tujimi antigeni, torej strukturami na površini celic. To je pomembno, da se T limfociti pozneje lahko prepozna in uniči bakterije, virusi, paraziti ali celo tumorske celice, vendar prihranijo lastne celice telesa. Timus je tako nekakšna šola za obrambne celice, v kateri se usposabljajo, da postanejo pripravljeni »telesni policisti«.
Po odtisu se celice T preselijo iz timusa v limfna vozlišča, kjer čakajo na uvedbo. Vsak limfocit T je specializiran za določen antigen. Takoj, ko v vsiljivcu prepozna ta antigen, se ta limfocit T pomnoži, tako rekoč ga "klonirajo". Nato se celice, ki so tuje v telesu, uničijo in se tako na primer bori proti okužbi. Timus se upravičeno imenuje tudi timusna žleza: proizvaja hormoni timozin, timopoietin I in II, ki sta pomembna za zorenje T limfociti.
Timus se skozi življenje spreminja
Pri novorojenčku je vsak reženj timusa dolg približno 5 cm in širok 2 cm. Orgle še naprej rastejo nekoliko do pubertete, ko tehta približno 40 g.
Ko življenje napreduje, se timus nato skrči in večino limfoidnega tkiva nadomesti maščobno tkivo - ta proces se imenuje involucija. Zmanjšajo se medularna in kortikalna tkiva, zmanjša pa se tudi število Hasallovih teles. Naloge timusa nato prevzamejo sekundarni limfoidni organi kot npr limfna vozlišča oz Vranica.
Že v začetku 20. stoletja je bila involucija timusa odgovorna za procese staranja pri ljudeh - hipotezo, ki je na ta način ni bilo mogoče potrditi.
