Virologija je preučevanje virusi. Ukvarja se z znanstvenim opisom in klasifikacijo virusi. Virologija se ukvarja tudi z okužbo, napredovanjem in nadzorom virusnih bolezni pri ljudeh, živalih, rastlinah in glivah.
Kaj je virologija?
Virologija je preučevanje virusi. Ukvarja se z znanstvenim opisom in klasifikacijo virusov. Virologija spada na področje mikrobiologije na višji ravni. Poleg tega je dodeljen tudi medicini, zlasti v svoji praksi področja uporabe. Medtem ko se mikrobiologija ukvarja z zelo majhnimi oblikami življenja, se raziskovalci ne strinjajo, ali so virusi živi organizmi v strogem pomenu besede: drobni paraziti zahtevajo, da se gostitelj razmnožuje in nima lastne presnove; zato ne izpolnjujejo klasičnih meril za status živega bitja. Virusi so sestavljeni iz beljakovinske ovojnice, ki zajema njihove genetske podatke v obliki RNA ali DNA. Virusi napadajo gostiteljske celice tako, da se pritrdijo na njihove celična membrana (v primeru živali) ali na njihovo celično steno (v primeru rastlin in gliv) ter v celico vnesejo svoj genski material. Na ta način virus vpliva na gostiteljsko celico in lahko spremeni presnovo gostitelja. Virusi se razlikujejo glede na natančno strukturo, pristop k okužbi in posledice za posamezno gostiteljsko celico ali celoten okuženi organizem. Virologija se ukvarja tudi z razvojem metod in tehnik, ki omogočajo in izboljšujejo preučevanje in preiskovanje virusov. Sem spadajo metode gojenja, to je nadzorovano razmnoževanje ali konzerviranje živega materiala. Te temeljne spretnosti in znanja so zelo pomembne v raziskavah in na področju področja uporabe virologije: z njimi je mogoče ohraniti vzorce ali identificirati določen patogen.
Zdravljenja in terapije
Virologija v svoji klinični uporabi obravnava vse bolezni, ki jih lahko povzročijo virusi. Lahko okužijo ljudi in živali ter rastline in glive. Vendar pa vsak virus ne more enako okužiti vseh živih bitij: kljub svoji površinski preprostosti so virusi visoko specializirani zajedavci. Brez predhodne mutacije in poznejših sprememb genskega materiala virusi ne morejo spremeniti gostitelja po svoji volji. Številne bolezni, za katerimi ljudje trpijo, so posledica virusnih okužb. Med okužbo virus vstopi v organizem in poišče primerno gostiteljsko celico. Virus povzroči, da gostiteljska celica prevzame tuje genetske podatke in v njih kemično shrani navodila. Posledično se presnova gostiteljske celice spremeni in začne proizvajati nove viruse. Takoj ko imunski sistem prepozna virus kot tujek, začne se boriti z njim. To običajno povzroči simptome posamezne bolezni. Ker se morajo virusi najprej razmnožiti v organizmu, preteče nekaj časa med dejansko okužbo in izbruhom bolezni. Trajanje tega inkubacijskega obdobja se razlikuje glede na vrsto virusnega napadalca. Le če organizem viruse pravočasno prepozna kot napadalce, se lahko telo dovolj zgodaj bori z njimi in prepreči izbruh bolezni. The imunski sistem baze njegovo prepoznavanje virusov na tako imenovanih antigenih: Molekule na zunanji strani. Da bi se izognili odkrivanju, pa nekateri virusi prikrivanje sami, na primer z uporabo sluzi podobne prevleke. Cepljenja pomagajo imunski sistem da se brani pred škodljivimi virusi. Ko se cepivo daje, telo proizvaja protitelesa ki se kot koščki sestavljanke prilegajo na samo površino molekule po katerem lahko organizem prepozna viruse. Posledično imunski sistem takoj prepozna napadljive viruse in se z njimi učinkovito bori, preden lahko bolezen izbruhne. Nekatere dobro znane virusne bolezni, ki so nekoč prizadele velike dele človeške populacije, danes zaradi cepljenja veljajo za izkoreninjene. Tej vključujejo črne koze, ki ga je povzročil virus variole. Danes so razširjeni in dobro znani virusi na primer virus vplivajo virus HI.
Metode diagnoze in pregleda
Značilni simptomi določene virusne okužbe v mnogih primerih omogočajo zanesljivo diagnozo bolezni. Vendar pa nekatere okoliščine zahtevajo natančno identifikacijo patogena. V takih primerih z virološkim testiranjem virus prepoznamo v virusu kri na primer prizadete osebe. Poznavanje vzroka bolezni je bistvenega pomena za uspešno zdravljenje. Poleg njihove pomembne vloge kot patogenivendar pa so virusi v prihodnosti tudi zelo pomembni terapija bolezni. V aplikacijah, ki so bile doslej le eksperimentalne, medicina na primer izkorišča sposobnost virusa, da snovi prenaša neposredno v celice. Posledično so možne aplikacije, pri katerih se prenašajo virusni fagi droge in jih sprostite tam, kjer jih organizem potrebuje. Nekateri virusi so specializirani za prenos svojega genskega materiala v jedro celice in njegovo vključitev v že obstoječe gen zaporedje. Raziskovalci jih vidijo kot priložnost za ciljno usmerjanje gen terapija. Pri takem zdravljenju bi lahko vstavljeni geni na primer nadomestili manjkajoče gen zaporedja in odpravi nastale napake. Na ta način je dosegljivo zdravljenje bolezni, katerih izvor je v genetskih okvarah in ki še vedno veljajo za neozdravljive. Virologija bi tako lahko pomembno prispevala k novim terapijam.
