Virusi so odgovorni za številne okužbe kot patogeni. Za razliko od bakterijeVendar virusi obnašati se popolnoma imuno na antibiotiki. Obstajajo cepljenja proti nekaterim virusnim okužbam, vendar ne proti vsem virusi.
Kaj so virusi?
Virusi so nalezljive strukture, ki se s prenosom širijo zunaj celic, vendar se lahko razmnožujejo le znotraj ustrezne gostiteljske celice. Na sliki so rdeče kri celic in virusov. Kliknite za povečavo. Virusi so genetski paraziti. Okužijo oboje bakterije in višje celice ter s tem tudi organizem, vključno z ljudmi. So biološki paketi, ki prenašajo svoj genski material (DNA) v gostiteljsko celico. Tam celični metabolizem doseže tisto, česar virusi sami ne morejo:
Gostiteljska celica proizvaja nove viruse v skladu s svojim načrtom DNK in umre. Posledično se sprosti na tisoče in tisoče teh kopiranih virusov. Ker virusi nimajo lastnega metabolizma in se ne morejo razmnoževati, ne spadajo na področje živih organizmov. Kljub temu so se morali razviti iz živih celic, kot to jasno kaže njihova biokemija. Celice vseh oblik življenja lahko napadajo določeni virusi, ki so "odgovorni" samo zanje. Ta stroga specializacija je še ena značilnost virusov.
Pomen in funkcija
Virusi povzročajo, da se celice samouničijo. Njihov pomen kot patogeni pri ljudeh, živalih in rastlinah je zato glavni poudarek tega pregleda. Biti prepričan, bakterije in glive predstavljajo tudi znatno tveganje za okužbo. Nekateri od teh mikroorganizmov pa so za človeka ključnega pomena. Tu se je treba sklicevati na koža flore, ki nas človeka ščiti pred številnimi okužbami. Bolj znano je črevesna flora, brez katere bi bila optimalna prebava nepredstavljiva. Po drugi strani med naravnimi virusi ni nobenih oblik, ki bi bile za človeka kakor koli koristne. Virusov ni mogoče izkoreniniti kot zgolj prenosnike DNA brez neodvisne presnove antibiotiki bodisi. To je zato, ker antibiotiki so smrtonosni presnovni strupi samo za bakterije. Zdravljenje virusnih okužb ima zato ozke meje. Protivirusna zdravila so droge ki lahko zavirajo razmnoževanje virusov, vendar ne vodi do njihove popolnosti odprava. Kljub vsem tveganjem, ki jih virusi predstavljajo kot nalezljive patogeni, ne smemo spregledati njihovega sodobnega pomena za raziskave in medicino. Gensko spremenjeni virusi se danes že uporabljajo za zdravljenje bakterijskih okužb. Takšni virusi se uporabljajo zlasti za boj proti bakterijam, ki so postale odporne na antibiotike. Vendar pa obstajajo tudi poskusi uporabe posebej spremenjenih virusov v rak terapija. Ti "onkolitični virusi" napadajo in uničujejo samo tumorske celice in imajo tako zelo specifičen učinek. Bolnikom so tako prihranjeni resni neželeni učinki kemoterapija. Somatsko gen terapija obetajo se tudi prizadevanja: na primer dedna sladkorna bolezen mora biti ozdravljiva v prihodnosti. Pri tem pristopu virusi z laboratorijskim inženirstvom služijo kot nosilci ("vektorji"), ki vnašajo zdrav genski material v organe z genetskimi napakami.
Bolezni
Virusi so vseeno v prvi vrsti nenehna nevarnost. Z vsako okužbo njihova stopnja razmnoževanja doseže milijone, če ne milijarde. Pojav tako visokih števil v kratkem času pomeni, da se zgodijo najrazličnejše mutacije. Novi sevi virusov lahko tako kalijo kadar koli in nepredvidljivo. Letno vplivajo valovi so torej v osnovi nepredvidljivi. Globalna španščina gripa pandemija 1918 in 1919 terjala vsaj 30 milijonov življenj. Danes je zaskrbljujoč položaj ljudi, okuženih s HIV. Večina od približno 50 milijonov prizadetih ljudi živi v tretjem svetu. Z vrsto protivirusnih zdravil lahko zdravniki zavirajo rast virusa in znatno podaljšajo življenje bolnikov. Toda hudi neželeni učinki zdravila terapija bolnike s HIV običajno spremenijo v zgodnje upokojence. Za večino bolnikov v revnih državah AIDS je še vedno smrtna kazen: dragega si ne morejo privoščiti droge. Najučinkovitejši način za nadzor človeške bolezni bi bilo cepivo. Vendar se je razvijanje takega seruma izkazalo za zelo težko. Številne virusne okužbe so bile v zadnjem stoletju praktično izkoreninjene z zaščitnimi cepljenji. norice, ošpice in otroška paraliza skorajda nimata več vloge, vsaj v zahodnih industrializiranih državah. Izboljšana morala cepljenja bi lahko spodbudila tudi druge resne okužbe, kot so meningitis (zgodaj poleti encefalitis or TBE) Ali hepatitis A in B v ozadje. Proti povzročitelju bolezni ni mogoče razviti nobenega cepiva prehlad zaradi spremenljivosti. Vendar pa tudi patogeni niso med najnevarnejšimi med virusi.
