Beseda receptor izhaja iz latinske besede receptre, kar pomeni "sprejeti" ali "sprejeti". Pojasnjeno zelo preprosto, receptor bi lahko opisali kot mesto pristajanja celice, običajno celične površine. Ko se glasniki beljakovin or hormoni dosežejo receptor, sprožijo določen signal v celici. Podoba ključa (sel) in ključavnice (receptor) je pogosto izbrana kot prispodoba - šele ko se oba ujemata, se sproži reakcija.
Receptor: senzorične celice v telesu
Vsak receptor se odzove le na en specifičen dražljaj - tako kot prvi člen v verigi naših čutil receptor deluje kot nekakšen biološki senzor. Če je dražljaj dovolj močan, se preusmeri v akcijski potencial, ki doseže osrednjo živčni sistem.
Ločimo med primarnimi senzoričnimi celicami, ki same ustvarjajo akcijske potenciale (na primer receptorji za dotik koža) in sekundarne senzorične celice, ki same ne ustvarjajo akcijskih potencialov (kot je ključi receptorji).
Membranski receptor in jedrski receptor
Tako imenovani membranski receptorji se nahajajo na površini biomembran. Tukaj receptorji poleg oddajanja signalov opravljajo še dodatno funkcijo prenosa snovi v celico. Na ta način pa virusi lahko vstopi tudi v celico.
Neodvisno od tega, posebno beljakovin delujejo kot jedrski receptorji. Jedrski receptor je zagotovo kraj pristanka hormoni - receptor tu tudi sprejme signal in ga pretvori, kar vpliva na proizvodnjo nekaterih beljakovin.
Receptorji so visoko specializirani
Ker je vsak receptor zasnovan tako, da se odziva samo na en dražljaj, je potreben visoko specializiran sistem, ki nam omogoča zaznavanje senzoričnega vnosa. Na primer, da zazna dotik, koža mora biti opremljen z receptorji za hladno, toplota, tlak in bolečina.
Vsak temperaturni receptor nenehno prenaša informacije o telesni temperaturi v centralno živčni sistem. Pri tem običajno ne more obdelati temperatur pod 10 stopinj ali nad 45 stopinj; tu je bolečina receptorji sprožijo.