Definicija
Otroci so v maternici zaščiteni in jim je zagotovljeno vse, kar potrebujejo za življenje in razvoj. Da bi preprečili, da bi bili dojenčki izpostavljeni kalčki in patogeni takoj po rojstvu dobijo nekaj v maternici, da jim pomagajo v boju proti patogenom. Tako imenovana zaščita gnezda v prvih mesecih življenja ponuja dojenčkom zadostno zaščito pred številnimi boleznimi in jim daje čas, da razvijejo in razširijo svoje lastno telo imunski sistem.
Medtem ko je otrok v maternici, je v njem pregrada placenta sprva zagotavlja zaščito. Med okužbo se imunski sistem začne oblikovati specifično protitelesa proti sprožilnemu patogenu. Čez čas, protitelesa matere vstopi v kri otroka prek popkovina.
Protitelesa so beljakovinske molekule, ki so sposobne prepoznati in se boriti virusi in bakterije. Če je otrok ponovno okužen z istim patogenom, ga je mogoče hitro in zanesljivo odkriti in odpraviti. Otrok si v nekem smislu sposoja od matere imunski sistem.
Prenos protiteles se okrepi od 34. tedna nosečnost naprej, tako da ima otrok večino zaščite gnezda le malo pred rojstvom. Prenos protiteles se prekine z rojstvom po popkovina je bila izrezana. V prvih nekaj mesecih po rojstvu je otrok kljub temu dobro zaščiten pred njim kalčki v materinem okolju.
V prvih dveh do treh mesecih je zaščita gnezda najmočnejša. Med nadaljnjo rastjo se lastni imunski sistem telesa še naprej razvija in začne sam proizvajati protitelesa proti patogenom. Od drugega meseca življenja naprej k temu procesu zorenja prispevajo tudi prva cepljenja.
Vendar pa traja še nekaj let, da se otrokov imunski sistem popolnoma razvije. Otroci, ki so dojeni, še naprej prejemajo protitelesa od matere Materino mleko. Vendar pa so ta protitelesa v nasprotju z zaščito gnezda razmeroma nespecifična in služijo za krepitev in podporo nezrelega otrokovega imunskega sistema. Po devetem mesecu življenja se zaščita materinega gnezda počasi poslabša.
