Zakaj je val gripe včasih slabši in včasih manj slab?
Dejstvo, da valovi vplivajo se lahko iz leta v leto razlikuje zaradi resničnega medsebojnega vpliva med genetskimi spremembami v virusi in prilagoditev človeka imunski sistem tem spremembam. En primer: V eni zimi je še posebej hud val vplivajo in pozimi je okužen visok odstotek prebivalstva. Vsi okuženi ljudje so zdaj imuni na odgovorni sev virusa.
Če sev v naslednjih nekaj mesecih ne bo doživel resnih genskih sprememb, ne bo mogel sprožiti posebej hudega vala vplivajo naslednjo zimo, saj je večina ljudi še vedno imuna na to. Nasproten primer: Zima je blaga in letna gripa epidemija je zelo šibka, vendar se v naslednjih mesecih do naslednje zime odgovorni sev virusa precej spremeni zaradi odnašanja in premika genov. Zdaj so vsi, vključno s tistimi, ki so bili okuženi lansko zimo, spet na milost in nemilost gripa in val gripe udari vse močneje.
Vrste virusa gripe
Znotraj skupine gripe virusi obstajajo tri vrste, ki jih lahko štejemo za vzrok "resničnega" gripa: A, B in C. Medtem ko ima tip C le zelo majhno vlogo, se tip B večinoma pojavlja pri otrocih in mladostnikih, vendar običajno povzroča le razmeroma blage gripe. Po drugi strani pa je tip A do neke mere prototip sistema virus gripe: odgovoren je za večino resničnih bolezni gripe in včasih lahko povzroči posebej zapleteno napredovanje bolezni. Tudi patogeni španske gripe, ki je pred približno 100 leti v pandemiji ubila milijone ljudi po svetu, so tudi tipa A, kot tudi ptičja vrsta H5N1 virus gripe in H1N1 prašičja gripa virus.
Tu postane jasna osrednja značilnost tipov virusov: samo tip A virusi lahko okuži tudi druge sesalce, medtem ko smo ljudje edini gostitelji za tipi B in C. RNA virusov gripe je sestavljena iz osmih segmentov dolge verige, ta pa vsebuje štiri različne osnove, ki se izmenjujejo po fiksnem vzorcu - isti gradbeni princip kot v človeški DNK. Ko se virusi razmnožujejo, je treba pomnožiti tudi njihov genski material, shranjen v RNA. Med postopki kopiranja in sestavljanja nove RNA se občasno pojavijo napake, običajno v obliki točkovnih mutacij.
Ta izraz opisuje vstavljanje ene same napačne baze v osnovno zaporedje na novo sestavljene verige RNA. Vendar za razliko od človeških celic virusi nimajo ustreznih mehanizmov za popravilo napak. Dejstvo, da to ni naknadni učinek, temveč prednost za viruse, je mogoče razložiti na naslednji način: spremenjeno zaporedje RNA se odraža v spremembi beljakovin prisotni na površini virusov, na katere se morajo človeške imunske celice najprej prilagoditi.
Vendar to traja nekaj časa. Na ta način Gendrift prispeva k sposobnosti sistema virus gripe ostati korak pred človekovim obrambnim sistemom in tako preprečiti razvoj imunosti na gripo. Ko dva virusa gripe različnih sevov okužita človeško celico, se med replikacijo virusa lahko izmenja en ali več segmentov RNA.
Ta genetska rekombinacija lahko spremeni tudi strukturo antigenov virusov, tj beljakovin na površini virusov, ki služijo kot prepoznavne lastnosti za človeške obrambne celice. Za določeno časovno obdobje so virusi s tako spremembo njihove površine tako rekoč pod krinko beljakovin in ga ne more prepoznati imunski sistem in ga zato ni mogoče odpraviti. Še posebej impresivna oblika genskega premika je razvoj popolnoma novih podtipov virusa gripe. Tako pandemije gripe po vsem svetu večinoma povzroča genska izmenjava genov med virusi človeške in ptičje gripe.
Vsi članki v tej seriji:
