Mehiški list poper je impresivna rastlina z velikimi listi, ki je v mehiški kuhinji nepogrešljiva - in to kljub temu, da aktivna sestavina, ki jo vsebujejo listi, ni neškodljiva. Običajno ime Hoja Santa nakazuje, da je rastlina svojo ritualno uporabo našla v verski praksi v času Aztekov in Majev ravno zaradi tega.
Pojav in gojenje mehiške listne paprike.
Mehiški list poper je rastlina, ki jo poznajo in cenijo tudi zunaj meja Mehike. Imena za mehiški list Pepper mednje spadajo tudi Piper Auritum (latinica), Ohrenpfeffer in Geöhrter Pfeffer (nemščina), Sacred Pepper and Rootbeer Plant (angleščina), pa tudi Anisillo, Hoja Santa in Yerba Santa (španščina). Priljubljena začimba rastlina spada v družino popra in ima svoj dom ne samo v Mehiki. Mehiški listni poper uspeva tudi v drugih tropskih, srednjeameriških državah, kot so Panama, Gvatemala in severna Kolumbija. Mehiški listni poper je zunaj domačega območja (to je v Evropi) manj znan kot a začimba. Se pravi, v trgovini z živili je pridobivanje svežih in posušenih listov zelo redko. Za navdušence pa obstajajo drevesnice, prek katerih je obrat mogoče nabaviti. To je okrasna trpežna rastlina v zabojnikih, ki jo lahko vedno znova nabiramo tako, da jo močno odrežemo. Grm daje čedne bele cvetove, ki rastejo visok do 20 centimetrov. Listi, ki so pomembni za kuhanjeLahko rastejo do približno 30 centimetrov. Na spodnji strani so listi rahlo poraščeni. Oni ključi aromatično in na daljavo spominja na muškatni orešček, janež in poper zaradi ostrine.
Učinek in uporaba
Še posebej mladi srce-oblikovani listi so močnega okusa. To je posledica dejstva, da je v starih listih listni slog že olesenel. V mehiški kuhinji se rastlina uporablja zelo vsestransko. Po eni strani se listi uporabljajo kot okras, lahko pa jih tudi polnimo, parimo ali pečemo na žaru. Pescado con Hoja Santa (riba z mehiško listno papriko) je znan recept, pri katerem se listi popra uporabljajo za zavijanje. Končane rulade nato položimo v posodo z gratiniranimi jedmi in pečemo do kuhanja. Ta posebnost izvira iz zvezne države Veracruz. V tej regiji se listi popra uporabljajo še posebej pogosto. Kot dodatek vročemu čokolada, list popra začimba je zelo pogost tudi v osrednji Mehiki. Rastlina je tudi sestavni del nacionalno znane "Mole Verde". Mole Verde v primerjavi z drugimi moli uporablja veliko svežih zelišč. Osnova je močna piščančja juha, pripravljena s kumino, klinčki, čili paprika, sadje tomatillo in česen. Za zgostitev omake uporabimo malo koruzne moke in za okus dodamo pire iz listnega popra. Ta priloga je še posebej priljubljena pri perutnini. Vendar je v primerjavi z drugimi moli pomembno, da je vedno pripravljen svež. Za okus mehiške listne paprike je značilno eterično olje, ki ga 0.2 odstotka vsebujejo sveže nabrani listi popra. Sestavina olja je 80-odstotni fenilpropanoid safrol. Safrol najdemo tudi v številnih drugih vrstah popra. Pri črnem popru pa je mogoče zaznati le majhne sledi te snovi.
Zdravstveni pomen, zdravljenje in preprečevanje.
Zaradi visoke komponente safrola, ki ga vsebujejo listi, je njegova uporaba v kuhanje je precej sporen. The kuhanje postopek povzroči, da listi v zelo kratkem času sprostijo svoj okus. Čeprav je safrol izredno okusen, je znano tudi, da je toksična snov, ki lahko povzroči halucinogene učinke. Vendar mnogi Mehičani z veseljem sprejmejo tveganje, da bi ohranili svojo dolgoletno kuharsko tradicijo. Kot alternativo avokado list večkrat priporočamo v kuharskih knjigah. Primerno tudi v smislu ključi je mehiški zimski pehtran ali francoski pehtran. Druga kulinarična zelišča močnega okusa, kot so timijan ali slano lahko uporabimo tudi kot nadomestek za liste popra. Na žalost pa so ta nadomestna zelišča primerna samo za jedi, v katerih se mehiški listni poper uporablja kot začimba (pire). Če so listi potrebni za zavijanje mesa, rib ali perutnine, pehtrana, timijan in slano ni prava izbira. Tukaj bi si lahko zamislili poskus s tajsko bazilika, čeprav so listi veliko manjši. Zdravilna učinkovina safrol naj bi dobro vplivala na revmatične težave, povišana telesna temperatura in driska, lahko pa tudi razbremeni menstrualne motnje in urogenitalne težave. To velja za primere, ko se listi safrola ali popra jemljejo peroralno. Pri zunanji uporabi je mehiški listni poper primeren za zdravljenje rane in ugriz žuželke. V posušenem stanju se listi uporabljajo kot kadila - tradicija, ki izvira iz obdobja Majev in Aztekov. Trenutno lahko le ugibamo o drugi uporabi, vendar ime »Božiček« (sveto) v imenu nakazuje pomembne naloge.
