Tako kot zgodovino človeštva spremljajo bolezni, rojstvo in smrt, je tudi zdravilni poklic eden najstarejših med vsemi. Zdi se tudi, da zlorabe in pravni spori ne spadajo le v vsakdanje življenje moderne dobe - prvi sistematično razvrščeni pravni sklopi pravil, ki so nam bili znani, so vključevali tudi predpise o blaginji, predvsem poklic zdravnika: Skoraj 4000 let stara zbirka Babilonska desnica, znani Codex Hammurapi, vsebuje npr. Pripombe k predpisom o pristojbinah in vprašanja o odgovornosti.
Med dovoljenji in prepovedmi
V srednjem veku so se poleg zdravnika v pravno-strokovne predpise znašli tudi farmacevt in babica: izjave o dolžnostih pomoči in o honorarju, predpisi v primeru zapletov in dolžnosti zaupnosti, navodila o izpitnih predpisih. Številni od teh predpisov veljajo še danes. Sredi 16. stoletja so bili postavljeni temelji za poklic nemedicinskega zdravnika: Zdravniško dejavnost laikov je bila prvič urejena z zakonom. V naslednjih stoletjih je prihajalo do nenehnega menjavanja tako imenovane kurirske svobode in kurirske prepovedi, ki so jo posamezne poklicne skupine neredko motivirale, da bi si zagotovile svoj status ali omejile regimentiranje.
Kurirska svoboda pomeni, da se lahko kdorkoli ukvarja z zdravilno umetnostjo brez licence ali dokaza o usposobljenosti, če ni nihče oškodovan.
Aktivna kurirska svoboda pomeni prepoved izvajanja zdravilnih veščin brez ustreznega treninga, medtem ko pasivna kurirska svoboda prepoveduje, da bi tisti, ki iščejo zdravljenje, obravnavali laike. Leta 1869 je bila uvedena svoboda kurirjev, tako da so samo tisti, ki so želeli uporabljati določen naziv, na primer zdravnik ali farmacevt, potrebovali posebno dovoljenje (odobritev); kdorkoli je smel zdraviti. Posledično se je število laikov močno povečalo in ni stagniralo do uvedbe zdravje zavarovanje, ki je pokrivalo le stroške zdravljenja, ki ga je opravil zdravnik ali naročil zdravnik.
Heilpraktikergesetz
Potem je leta 1939 Heilpraktikergesetz (ki načeloma velja še danes) ponovno odpravil svobodo zdravljenja. Načrt je bil, da bi s tem v določenem obdobju popolnoma razbili poklic Heilpraktiker. Tako zdravniki, ki že opravljajo zdravniško dejavnost, kot tudi novi kandidati, so lahko dovoljenje za opravljanje dejavnosti dobili šele po preverjanju svojega znanja; novi kandidati sploh ne bi smeli imeti dovoljenja. V petdesetih letih je bilo ugotovljeno, da bar ob sprejemu v poklic ni bil združljiv s pravico do svobodnega opravljanja poklica in je bil ukinjen. Od takrat lahko vsak, ki izpolnjuje zahteve, pridobi licenco Heilpraktiker v Nemčiji.
V Nemčiji so poklicni nazivi zaščiteni in le nekaj zdravilnih poklicev (kot so zdravniki, nemedicinski zdravniki, psihoterapevti, fizioterapevti, babice) lahko z zakonom postavlja diagnoze in izvaja zdravljenje; vsi drugi lahko delujejo le v svetovalni vlogi. Vendar naslov »terapevt« ni zaščiten, zato ga lahko uporabljajo tudi osebe z nezadostnim ali nestrokovnim izobraževanjem, ki niso pooblaščene za izvajanje zdravljenja. Dnevi pasivne kurirske prepovedi pa so mimo - vsak bolnik se lahko sam odloči, kdo in kako želi, da se zdravi.
