Zgodovina
KOPB je progresivna bolezen, na katero lahko pozitivno vpliva terapija, vendar je ni mogoče ustaviti. V zgodnjih fazah bolezni mnogi ljudje zmedejo KOPB s kadilci kašelj ker so simptomi, kronični kašelj v kombinaciji z rumenkasto rjavkastim izpljunkom, zelo podobni. V nasprotju s kadilci kašelj, tukaj že lahko zaznamo vnetne spremembe v dihalnih poteh.
V nadaljnjem poteku bolezni dihanje težave. Zaradi nenehnih vnetnih reakcij se bronhialne cevi brazgotine, zaradi česar se kronično zožijo. Na začetku se težko dihanje kaže le pod stresom, kasneje pa se vse pogosteje kaže tudi v mirovanju.
Poleg tega se poveča nastajanje trde bronhialne sluzi. Številne prizadete osebe v tej fazi bolezni razvijejo emfizem. V zadnji fazi bolezni so prizadeti v svojem vsakdanjem življenju izredno omejeni. Zaradi hude zasoplosti mnogi prenehajo s fizično aktivnostjo ali pa jih je treba umetno prezračevati zaradi pomanjkanja pomožne opreme dihanje mišice. Drugi organi, kot je srce lahko bolezen tudi spremeni in povzroči dodatne težave.
Pričakovana življenjska doba
Podatki o natančni pričakovani življenjski dobi KOPB bolnikov zaradi zapletenosti bolezni ni mogoče dati. Pričakovana življenjska doba ljudi s KOPB se v povprečju zmanjša za 5-7 let. Odločilna pa je tudi stopnja bolezni, pa tudi splošna skladnost bolnikov. Z doslednim izvajanjem terapevtskih smernic lahko pozitivno vplivamo na večino tečajev KOPB. Nasprotno pa dejavniki, kot so starost, nadaljevanje nezdravih navad (zlasti kajenje), druge bolezni, okužbe in nizko kri ravni kisika negativno vplivajo na pričakovano življenjsko dobo.
KOPB v primerjavi z astmo
Čeprav KOPB in astma opisujeta bolezni dihalni trakt in imata podobne simptome, kot je zasoplost, gre za dve popolnoma različni bolezni. Medtem ko KOPB običajno povzroči kajenje in ima za posledico kronični bronhitis, astma je kronična vnetna bolezen dihalnih poti, ki jo povzroča preobčutljivost bronhijev. Za razliko od KOPB je astma različno resna in pogosto sezonska.
Astma torej ni progresivna bolezen, kot je KOPB. Skupaj obstajajo različne značilnosti, ki pomagajo razlikovati astmo od KOPB. Tipični simptomi astme so, da je zožitev bronhijev reverzibilna (reverzibilna) in hiperreaktivnost bronhijev spremenljiva. KOPB se večinoma pojavi pri odraslih kot posledica leta nikotin uživanje, medtem ko se astma pogosto pojavlja v adolescenci. Čeprav se obe bolezni ne štejeta za ozdravljivi, je astmo običajno lažje zdraviti z zdravili kot KOPB, tako da se prizadeti lažje spoprijemajo s svojim vsakdanom in jih bolezen manj omejuje.
