Simptomi raka jeter: pozni in pogosto nespecifični
V zgodnjih fazah raka jeter so simptomi redki - bolezen je lahko dolgo asimptomatska. Prizadeti nato ne opazijo ničesar o razvijajočem se tumorju v jetrih. Prvi simptomi raka jeter se pojavijo šele, ko tumor napreduje. Še več, ti so običajno nespecifični (npr. šibkost, utrujenost, izguba apetita) in imajo zato lahko številne druge vzroke. Zato se rak jeter običajno odkrije šele, ko ga je težko ali nemogoče zdraviti.
Prvi znaki raka jeter
Prvi znaki raka na jetrih so občutek šibkosti in utrujenosti: bolniki so opazno hitro izčrpani v vsakdanjem življenju, so kljub dovolj spanju stalno utrujeni in zmanjšana zmogljivost.
Izguba apetita in prebavne težave, kot so napenjanje, vetrovi, zaprtje ali driska, so tudi tipični prvi simptomi raka jeter. Nekateri bolniki razvijejo tudi povišano temperaturo neznanega vzroka in poročajo o splošnem slabem počutju.
Drug pogost simptom raka na jetrih je nenamerno hujšanje: bolniki shujšajo, ne da bi to pojasnili s spremembo življenjskega sloga (npr. več gibanja, prehrana).
Pozni simptomi raka jeter
V napredovali fazi bolezni se lahko pojavijo simptomi raka jeter, ki so posledica izgube funkcije organa. Bolj ko se maligni tumor širi, bolj zdravo jetrno tkivo izpodriva – funkcionalna sposobnost jeter se zmanjšuje. Glede na številne pomembne funkcije organa ima to resne posledice:
Z napredovanjem bolezni tumor vse bolj ovira delovanje jeter. Zmanjšano izločanje bilirubina (produkt razgradnje rdečega krvnega pigmenta hemoglobina) lahko povzroči zlatenico (ikterus). Če se je tumor že tako povečal, da pritiska na jetrno ovojnico, bolnik pogosto čuti bolečino v desnem zgornjem delu trebuha. Zmanjšana proizvodnja beljakovin v jetrih lahko povzroči tudi zastajanje vode v nogah in trebuhu ter poslabša strjevanje krvi.
Zlatenica (ikterus)
Pri raku na jetrih jetrne celice pogosto niso več sposobne zadostno presnavljati produkta razgradnje rdečega krvnega pigmenta – rumeno-rjavkastega bilirubina – in ga izločati z žolčem. Nato se odlaga najprej v beli del očesa (beločnice), kasneje pa tudi v kožo in sluznice ter jih obarva rumenkasto. Zdravniki to imenujejo zlatenica. To pogosto spremlja srbenje – verjetno zato, ker se bilirubin odlaga v bližini občutljivih kožnih živcev in jih posledično draži.
zadrževanje vode
Jetra običajno proizvajajo veliko pomembnih beljakovin. V napredovalem stadiju raka na jetrih pa organ ne more več proizvajati določenih beljakovin v zadostnih količinah. To ima več posledic – vključno z nabiranjem vode v tkivu (edem):
Razlog za to je, da obolela jetra ne morejo več proizvesti dovolj albumina. Ta protein je odgovoren za vezavo tekočine v žilnem sistemu in vzdrževanje krvnega tlaka. To preprečuje nabiranje tekočine v tkivu. Vendar pa pomanjkanje albumina pri raku jeter povzroči uhajanje vode iz žilnega sistema v okoliško tkivo. Voda se nabira v nogah (edem nog) in v trebuhu (ascites).
Takšno zastajanje vode pa se lahko pojavi tudi pri drugih boleznih, na primer pri srčnem popuščanju.
Moteno strjevanje krvi
Strjevanje krvi prav tako trpi zaradi z rakom povezanega zmanjšanja proizvodnje beljakovin v jetrih:
Strjevanje krvi je kompleksen sistem, ki deluje le, če je v krvi dovolj koagulacijskih faktorjev. To so določene beljakovine, ki nastajajo v jetrih. Pozni znaki raka na jetrih so torej lahko krvavitve – pomanjkanje koagulacijskih faktorjev pomeni, da se kri ne more več dovolj strjevati (npr. pri poškodbah). To je še posebej usodno v kombinaciji s povišanim krvnim tlakom v portalni veni (glejte spodaj), saj lahko takrat pride do smrtno nevarne krvavitve v požiralniku ali želodcu.
Zvišan krvni tlak v portalni veni
Rak jeter lahko glede na lokacijo vpliva tudi na delovanje tako imenovane portalne vene (vena portae). To je velika vena v trebuhu, ki prenaša s kisikom revno in s hranili bogato kri iz prebavil (želodec, črevesje) in vranice v jetra.
Krčne žile požiralnika & Co.
Običajno teče kri iz portalne vene v jetra po spodnji votli veni v srce. Zaradi zaostanka pred jetri pri portalni hipertenziji pa kri išče alternativne poti mimo jeter: nastanejo tako imenovane portokavalne anastomoze – žilne povezave med venami iz zbirnega območja portalne vene in venami, ki vodijo v spodnjo ali zgornjo. vena cava, ki se obe izlivata v desni atrij srca. Pri napredovalem raku jeter se ti obvodi razširijo in so napolnjeni do poka s krvjo. Možne posledice so npr
- Krčne žile v trebušni steni: ovinek krvi lahko povzroči, da se žile v trebušni steni povečajo in izbočijo – postanejo vidne kot zavite, modrikasto lesketajoče se krčne žile na trebušni steni – zdravniki to imenujejo »Caput medusae« (glava Medusa) v zvezi s kačami na glavi grške mitološke figure Meduze.
- Krčne žile požiralnika in želodca: Povečan venski pritisk v jetrih lahko povzroči tudi nastanek krčnih žil požiralnika (varice požiralnika) in želodca. Nekateri bolniki zaradi tega poročajo o občutku pritiska ali polnosti. Vendar te varice ne povzročajo nujno simptomov.
Tudi če na začetku ne povzročajo nobenih simptomov, so krčne žile v želodcu in požiralniku problematične. Žile so tukaj zelo površinske in se zlahka poškodujejo, počijo ali počijo in povzročijo hudo krvavitev. Takšna krvavitev se lahko pojavi zelo nenadoma in jo lahko povzroči požiranje ali kašljanje.
Pri krvavitvah iz požiralnika ali želodca bolniki pogosto bruhajo kavni usedlini podobno rjavo-črno kri. To je posledica reakcije krvi iz požiralnika ali želodca z želodčno kislino – postane temna in zrnata.
Ta krvavitev je zelo nevarna, ker se v kratkem času izgubi veliko krvi - obstaja nevarnost odpovedi krvnega obtoka. Krvavitev je običajno mogoče ustaviti med ezofagoskopijo ali gastroskopijo. Možna je tudi preventivna skleroterapija varic.
Nadaljnji učinki
Toksini se lahko kopičijo tudi v drugih delih telesa, ki jih obolela jetra ne morejo več razgraditi. To vodi do odpovedi ledvic.
Prepoznavanje simptomov raka jeter
Prepoznavanje raka jeter v zgodnji fazi je težko – če se simptomi sploh pojavijo v tako zgodnji fazi, so nespecifični in imajo lahko tudi številne druge vzroke. Vendar se morate vedno posvetovati z zdravnikom, če imate vztrajen občutek šibkosti, nenamerno hujšanje in trdovratne prebavne težave, kot je napenjanje. Ni nujno, da so to simptomi raka jeter, vendar je vedno priporočljivo zgodnje pojasnitev.
Simptomi raka jeter, ki se pojavijo kasneje v poteku raka jeter, so večinoma posledica okvarjenega delovanja jeter. Pojavijo se torej tudi v povezavi z drugimi boleznimi jeter, kot sta ciroza ali kronična okužba s hepatitisom. Da bi lahko postavili dokončno diagnozo raka jeter, je zato vedno treba opraviti podrobno diagnozo, vključno s slikovnimi postopki, kot sta ultrazvok ali računalniška tomografija. Tako lahko zdravnik razjasni, ali so simptomi dejansko simptomi raka jeter.
