Ali moški res ne morejo poslušati in ali ženske res ne morejo parkirati? Raziskovalci že dolgo odkrivajo funkcionalne razlike med obema poloblama možganov. Zanimivo je, da se ta "majhna razlika" pri ženskah pobere vsaj enkrat na mesec.
Kognitivne spolne razlike
Nekatere kognitivne spolne razlike so bile znanstveno dokazane. Ženske so na primer boljše od besednih veščin, ki vključujejo hitro poimenovanje ciljnih besed. Moški pa nekatere naloge lažje najdejo, zlasti tiste, ki zahtevajo prostorsko zavedanje. Razlike med spoloma v jezikovnih sposobnostih in vizualnem prostorskem zavedanju torej niso zlonamerni predsodek, temveč znanstveno dejstvo. Lahko so rezultat različnih vzgojni slogi in / ali bioloških dejavnikov. V prid slednjemu govori dejstvo, da se ženski in moški možgani razlikujejo v približno ducat anatomskih lastnosti. Rezultati testov kažejo tudi na biološke dejavnike. Z uporabo posebnih testnih nastavitev se je pokazalo, da so razlike med spoloma v zadnjih 30–40 letih zelo skladne ne le pri različnih državah, čeprav so se načini starševstva v teh državah in časovnih obdobjih zelo razlikovali. Poleg tega pri moških, ki postanejo ženske po spremembi spola, pri ženskah hormoni povečuje jezikovno znanje na račun prostorskega spoznanja. Ženske, ki postanejo moški, doživljajo ravno nasproten razvoj.
So hormoni krivi?
Veliko nakazuje na to, da lahko kognitivne razlike med moškimi in ženskami vsaj deloma izvirajo iz različnih hormonskih dejavnikov, ki bodo potem verjetno pomenili spol možganov mehanizmi. Toda ali naj potem hormonska nihanja med ženskim menstrualnim ciklusom ne povzročajo sprememb tudi v kognitivni učinkovitosti? To vprašanje je bilo preučeno in ženske, ki niso jemale hormonskih pripravkov, kot je tableta, so v menstrualnem ciklusu dvakrat dobivale naloge, pri katerih so ženske običajno slabše od moških. En testni čas je bil med menstruacija (2. dan), ko ves spol hormoni so na najnižji točki. Druga naloga je bila postavljena med lutealno fazo (22. dan), ko je raven hormonov v estradiol in progesteron so zelo visoke. Rezultati so bili jasni: ko ženski spol hormoni dosegli svoj najnižji dan (2. dan), je bila uspešnost žensk na testu mentalne rotacije podobna moški. Ko pa so hormoni narasli na 22. dan, se je zmogljivost močno zmanjšala. Tako ženske, ki so preučevane, po svoji vizualno-prostorski sposobnosti načeloma niso bile slabše od moških - odvisno je bilo le, kdaj so jih testirali!
Čas je pomemben
Ker imajo spolni hormoni večkratni vpliv na možganov funkcij, ni enostavno ugotoviti, katere od teh funkcij so bile spremenjene pri osebah. Ena "perspektivnih kandidatk" je tako imenovana možganska asimetrija - razlike v funkciji med levo in desno stranjo možganov. Pri ljudeh ima leva stran možganov prevlado besedne sposobnosti, desna pa prevladuje nad vizualno-prostorskimi funkcijami. Te funkcionalne razlike med levo in desno so bolj izrazite pri moških kot pri ženskah. Se lahko ženske in moški kognitivno razlikujejo, ker se asimetrija njihovih možganov razlikuje? Potem pa bi se morale skupaj s kognicijo v menstrualnem ciklusu spremeniti tudi možganske asimetrije. Asimetrije pri ljudeh so preučevali s posebnim eksperimentom ("tehnika vizualnega hemifilda"), ki omogoča, da tako rekoč prikazujemo slike samo polovici možganov: Ko testna oseba pogleda križ v sredini monitorja, podobo levo od fiksacijskega križa vidi le njegova desna možganska polobla. Takoj, ko preiskovanec pogleda v levo in osrednje pogleda na sliko, obe možganski polobli naravno zaznata ta dražljaj. Ljudje potrebujejo približno 200 milisekund za takšen pogled. Če pa bočna slika izgine z monitorja po samo 180 milisekundah, medtem ko subjekt še vedno gleda na osrednji fiksacijski križ, potem ta lateralizirani dražljaj zazna le desna polobla.
Kaj prihaja z leve: hitro zaznano
V naslednjem koraku so preiskovanci primerjali različne številke, najprej pa so si za nekaj sekund zapomnili centralno predstavljeno abstraktno sliko, tako da sta obe dražlji v možganski polobli shranili ta dražljaj. Nato se je namesto osrednje figure na kratko pojavil pritrdilni križ. Kasneje je bila enaka ali drugačna slika prikazana levo ali desno 180 milisekund, medtem ko je pogled ostal usmerjen v križ. Preizkušenec se je s pritiskom na tipko zdaj čim hitreje odločil, ali je slika enaka (G) ali drugačna (U). Odgovor je praviloma sledil hitreje in pravilneje, če se je druga slika pojavila na monitorju na levi, saj je desna polobla boljša pri vizualno-prostorskih nalogah. Ta rezultat so med moškimi in ženskami potrdili moški menstruacija. Nasprotno pa je bila pri istih ženskah zmogljivost obeh možganskih polobel v lutealni fazi bočno enaka. Možganske asimetrije pri vizualno prostorskih opravilih so se med menstrualnim ciklom resnično spremenile! Tako zmanjšanje ženskih spolnih hormonov vodi tako do povečanja mentalne rotacije kot do asimetrične organizacije možganov. Ugotovljeno je bilo tudi, da imajo ženske po menopavzi razlike med vidno-prostorskimi dražljaji, ki so se med moškimi in ženskami ujemale med menstruacija.
Kriv je progesteron
Študije so pokazale, da se je asimetrija spremenila predvsem z nihanji hormona progesteron. Progesteron naraste na 22. dan menstrualnega ciklusa in nato spet pade. V možganih progesteron izboljša delovanje zaviralnih receptorjev nevrotransmiter GABA, hkrati pa zmanjšuje privzem in pretvorbo aktivirajočega nevrotransmiterja glutamat. Na splošno bi moral progesteron zato blažiti številne možganske procese. V tem okviru bi lahko progesteron spremenil možganske asimetrije predvsem s spreminjanjem izmenjave informacij med obema možganskima poloblama prek velike vlaknene povezave (corpus callosum). Kalozemsko telo je sestavljeno iz več kot 200 milijonov vlaken in povezuje dve možganski polobli. Nevroni, ki pobotati se uporaba kalozemskega telesa glutamat skoraj izključno. Tako bi lahko med lutealno fazo progesteron zmanjšal učinkovitost te povezave in hkrati zmanjšal možganske asimetrije. Če so ti premisleki pravilni, mora celotna razdražljivost v možganski skorji med menstrualnim ciklusom nihati. Kako pa je to mogoče dokazati?
Spolni hormoni dušijo aktivnost nevronov
Čas takšne metode dvojnega dražljaja omogoča izjavo glede trenutne zaviralne in ekscitacijske aktivnosti celic v določeni možganski regiji. Podobna tehnika TMS je bila uporabljena za preučevanje prenosa signala med obema poloblama prek kalozemskega telesa. Ta metoda dvojnega dražljaja TMS se zdaj uporablja pri ženskah v različnih fazah menstrualnega ciklusa. Dejavnost zaviralnih in vzbujajočih združb nevronov je pokazala izrazite razlike v različnih fazah cikla. Tako se je aktivnost sklopov vzbujajočih celic znatno zmanjšala pri visokih koncentracijah spolnih hormonov estradiol in progesteron v lutealni fazi, hkrati pa so se aktivirali zaviralni celični sklopi. To je povzročilo splošno nižjo aktivabilnost nekaterih možganskih regij. Hkrati je bilo mogoče zaznati spremembo izmenjave informacij med obema poloblama prek kalozemskega telesa: v lutealni fazi se je prenos signala zmanjšal, kar ustreza rezultatom testov tehnike vizualnega hemifilda. Rezultati testov, pridobljeni z zelo različnimi metodami, prepričljivo dokazujejo spreminjajočo se asimetrijo možganske funkcije, ki jo povzročajo hormoni med ženskim ciklusom. Ta nihanja se odražajo v dnevnih funkcijah. Rezultati raziskav ne kažejo samo, da je "majhno razliko" v človeških možganih mogoče objektivno upoštevati, ampak da ta razlika niha na hormonsko odvisen način.
