Žolčni kamni v žolčevodu
V primeru »tihih« žolčnih kamnov v žolčevodu se morata zdravnik in bolnik skupaj odločiti, ali je odstranitev potrebna ali priporočljiva ali ne – po preučitvi individualnih koristi in možnih tveganj zdravljenja. Včasih gre preprosto za čakanje, saj lahko žolčni kamni izginejo tudi sami.
Če žolčni kamni povzročajo nelagodje, jih običajno odstranijo endoskopsko: pri tako imenovani endoskopski retrogradni holangiopankreatografiji (ERCP), ki se uporablja tudi za diagnosticiranje žolčnih kamnov, zdravnik odstrani kamne s posebnim žične zanke. Pri večjih kamnih bo morda treba najprej mehansko razbiti kamne (mehanska litotripsija) ali razširiti žolčevod z majhnim balonom, napihnjenim in situ (endoskopska balonska dilatacija). Oboje je mogoče narediti med ERCP.
Če imajo bolniki, pri katerih ni uspelo odstraniti kamnov iz žolčevoda z ERCP, tudi kamne v žolčniku, je treba razmisliti o kirurškem posegu.
Žolčni kamni v žolčniku
»Tihi« žolčni kamni v žolčniku običajno ne potrebujejo zdravljenja. Izjema so zelo veliki žolčni kamni (premer > 3 cm) – v tem primeru je treba razmisliti o zdravljenju, saj ti veliki kamni povečajo tveganje za raka žolčnika. Iz istega razloga se običajno priporoča zdravljenje zelo redkega "porcelanskega žolčnika" (odstranitev žolčnika), tudi če ne povzroča nobenih simptomov. Porcelanasti žolčnik se lahko razvije, ko žolčni kamni povzročijo kronično vnetje žolčnika. Določene oblike tega zapleta znatno povečajo tveganje za raka žolčnika.
Žolčni kamni: kirurgija
Med operacijo žolčnih kamnov se odstrani celoten žolčnik (holecistektomija) – vključno s kamni v notranjosti. Le tako se lahko trajno izognemo žolčnim kolikam in zapletom.
Dandanes se žolčnik le redkokdaj odstrani z velikim trebušnim rezom (odprta operacija), na primer v primeru zapletov ali adhezij v trebušni votlini. Namesto tega se operacija žolčnih kamnov danes običajno izvaja z laparoskopijo: pri konvencionalni metodi kirurg naredi tri do štiri majhne zareze v trebušno steno bolnika (v splošni anesteziji). Skozi te vstavi kirurške instrumente in odstrani žolčnik. Po tej laparoskopski holecistektomiji bolniki običajno okrevajo hitreje kot po odprti operaciji in lahko prej zapustijo bolnišnico.
Medtem pa obstajajo tudi druge različice laparoskopske holecistektomije. Tukaj se kirurški instrumenti vnesejo v trebušno votlino bodisi skozi en sam rez v predelu popka (tehnika z enim vhodom) bodisi skozi naravne odprtine, kot je vagina (OPOMBE = Transluminalna endoskopska kirurgija z naravnimi odprtinami).
Raztapljanje žolčnih kamnov (litoliza)
Slabosti tega zdravljenja žolčnih kamnov z zdravili: Tablete je treba jemati dlje časa (več mesecev). Zdravljenje je uspešno le pri nekaterih bolnikih. Poleg tega se po prenehanju jemanja tablet pogosto hitro tvorijo novi žolčni kamni. Zato se sme UDCA uporabljati le za odstranjevanje žolčnih kamnov, ki povzročajo le blago nelagodje in/ali redko povzročajo kolike.
