Streptococcus mutans je gram-pozitivni, nemotilni, fakultativno anaerobni patogen iz rodu Streptococcus. Ti so sferični bakterije ki se običajno pritrdijo v verižni obliki. S. mutans se pojavlja kot komensal v ustne votline in je v veliki meri odgovorna za razvoj karies.
Kaj je Streptococcus mutans?
Streptococcus mutani spadajo v gram pozitivne sferične bakterije, ki jih fiziološko najdemo v ustni flori skoraj vseh ljudi. Te rastejo v fakultativnih anaerobnih pogojih, kar pomeni, da se lahko množijo v prisotnosti kisik ampak tudi v njegovi odsotnosti. Streptococcus mutani, pa tudi drugi streptokoki, so omenjeni kot taki, ker jih rastejo v verigah (gr. streptos = ogrlica). Streptokoki so katalazno negativni in oksidazni negativni. Posebnost v streptokoki je njihovo različno vedenje hemolize kri agar prsti. Tako jih lahko razdelimo v tri skupine: S. mutans kaže α-hemolitično vedenje, kar pomeni, da se lahko le delno razgradijo hemoglobina in agar na izdelek, podoben biliverdinu. Rezultat je zelenkasto obrobno območje okoli kolonije, zato S. mutans in druge streptokoke (kot sta S. bovis ali S. mitis) imenujemo ozelenjeni streptokoki. Pri vedenju β-hemolize se popolna razgradnja hemoglobina do bilirubin pojavi se, medtem ko je γ-hemoliza zavajajoč izraz, ker do hemolize ne pride.
Pojav, distribucija in lastnosti
Streptococcus mutans je del normalne flore človeka ustne votline in je prisoten v skoraj vseh. V tem okviru so starši običajno odgovorni za prvi stik s S. mutans pri dojenčku, na primer tako, da dojenčkovo žlico ali dudo dajo v usta, kjer bakterija prebiva v množicah. Poleg tega se s poljubljanjem prenašajo številni mikroorganizmi. Vendar prisotnost S. mutans ni sinonim za razvoj karies. Najprej je treba bakteriji dati ustrezne pogoje z uživanjem mnogih sladkih jedi in pijač. Šele takrat lahko bakterija ustvari kislo okolje, ki napada zob emajl. Število S. mutans je povezano s tveganjem za razvoj bolnika karies, torej več bakterije obstajajo v slina, večja je verjetnost za razvoj kariesa. S. mutans in drugi streptokoki imajo hemolizin. To jim omogoča, da uničijo eritrocitov o kri agar, kar ima za posledico tipično α-hemolitično vedenje, za katero so značilne kolonije na krvnem agarju, obdane z zelenkasto svetlečim haloom. Poleg tega ima S. mutans še druge dejavnike virulence, povezane s tvorbo kariesa. Na primer, patogen lahko tvori polimere glukana iz saharoze, a sladkorja najdemo v celulozi, ki jo proizvajajo glukoziltransferaze. Tako se bakterija lahko pritrdi na zob emajl in tako tvorijo trdno pripadnost. Poleg tega S. mutans lahko fermentira ogljikovi hidrati najdemo v hrani do laktat (mlečna kislina). mlečna kislina tvori kislo okolje, ki napada emajl, ki vodi do demineralizacije snovi. Ker je S. mutans sposoben izločanja kisline, mora biti sposoben preživeti v tem okolju, zato je patogen razvil določeno kislinsko odpornost, da se zaščiti pred razgradnjo s strani mlečna kislina. S. mutans poleg zaščite pred kislino tvori tudi zaščito pred človeško imunsko obrambo. Protitelesa tipa imunoglobulina A (IgA) najdemo predvsem v slina. S. mutans tvori tako imenovano IgA proteazo, ki jih lahko deaktivira protitelesa in s tem oslabijo imunsko obrambo. Poleg tega lahko S. mutans tekmujejo z drugimi bakterijami za hrano. Da bi to dosegel, S. mutans proizvaja bakteriocine, ki jih lahko uporabimo za napad na tuje bakterije.
Bolezni in bolezni
Streptococcus mutans je glavni povzročitelj zobnega kariesa, ki je ena najpogostejših bolezni po vsem svetu. Karijes sam ni nalezljiv, vendar se patogen lahko prenaša. Običajno so zobje obdani z biofilmom, ki je poln bakterij, torej tudi s S. mutans, če pa je zob izpostavljen nekaterim dejavniki tveganja, se verjetnost poveča, da bakterije fermentirajo ogljikovi hidrati iz hrane in iz njih tvori mlečno kislino, ki napade zob in tako privede do kariesa. Taka dejavniki tveganja vključujejo število S. mutans, slabo zobno higieno ali sladko hrano. Zobozdravnik deli karies na različne stopnje, odvisno od tega, kako globoko je bakterija prodrla v zob. Če ima zob zalivko, se lahko zrahlja in odlepi. Poleg tega se bolniki običajno pritožujejo nad neprijetnim ključi or slab zadah. Če patogen prodre blizu pulpe, se lahko sprostijo nastali toksini vnetje. Povečana je občutljivost živčnih vlaken in bolnik ima povečan občutek hladno ali toplote. Poleg tega je močan občutek bolečina, ki je lahko trajna ali ponavljajoča se. Če pride patogen do konca v kašo, se absces lahko nastane in zob lahko odmre in ga je treba odstraniti.
