Alveole (zračne vrečke) so pomembne sestavine pljuč. Odgovorni so za izmenjavo plinov med kri in zunanji svet. Alveole zagotavljajo vnos svežega zraka za dihanje in odstranitev ogljika dioksid, ki nastane z dihanjem. Če so alveole poškodovane, dihanje postane močno omejen. Možnosti kurativnega zdravljenja poškodb alveolov trenutno ne obstajajo; z ustreznimi terapijami je mogoče ohraniti določeno kakovost življenja.
Kaj so alveole?
Shematski diagram, ki prikazuje anatomijo in zgradbo pljuč in bronhijev. Kliknite za povečavo. Alveole so osrednji sestavni deli pljuč. Nahajajo se na koncu bronhijev ali bronhiol. Odgovorni so za nemoteno izmenjavo plinov med telesom in okoljem. Ljudje imamo približno 300 milijonov alveolov. Alveole so bronhiji pred njimi dobro zaščiteni, zato jih običajno ne prizadenejo niti hujše okužbe. Če pa so alveole zaradi hude izpostavljenosti onesnaževalcem močno poškodovane ali pokončane, dihalne funkcije ni mogoče vzdrževati. Ko se alveole uničijo, jih ne rastejo nazaj, niti njihove funkcije ne morejo prevzeti druge alveole. Tako bolezni, ki so posledica uničenja alveolov, ni mogoče zdraviti kurativno.
Anatomija in zgradba
Struktura pljuč spominja na drevo. Sapnik (trup) se odpre v pljuča. Tam se cev razveja na nešteto vej, bronhijev. Na bronhije so pritrjene zelo drobne veje, bronhiole. Na bronhiole so pritrjeni majhni listi podobni podaljški, alveoli. Izmenjava plinov poteka v alveolah. V obeh pljučih je skupaj približno 300 milijonov alveolov. Vsaka alveola ima premer približno 0.2 milimetra. Razširjeno ima za posledico skupno površino skoraj 100 kvadratnih metrov. Za primerjavo: koža ima površino približno 2 kvadratna metra. Alveole so obdane z mrežo lasje-tanko kri plovila. Med kri plovila in alveole je prepustna plast koža, s pomočjo katerega poteka izmenjava plina. The koža plast je prepustna v obe smeri, tako da se lahko na eni strani iz alveole sprosti svež zrak v krvna žila. Po drugi strani pa alveola prevzame zastarel zrak in ga spusti navzven. Alveole so v notranjosti votle. V votlih prostorih lahko za kratek čas shranijo svež in porabljen zrak. Posamezne alveole so med seboj ločene z membrano.
Funkcija in naloge
Osrednja naloga alveolov je zagotoviti izmenjavo plinov med telesom in okoljem, ki poteka med dihanjem. Med dihanjem pljuča najprej vnesejo svež zrak iz okolice. Zrak se preko sapnika, bronhijev in bronhialnih cevi transportira do alveolov. Tam alveole shranijo dihalni zrak v votlino in ga nato skozi tanko plast kože spustijo v krvna žila ki ga obdaja. Izmenjava plina deluje podobno obratno: krvna žila transportira uporabljeni izpušni zrak v alveolo. Tam, škodljivo ogljika dioksid difundira iz krvi v votlino alveolov. Tam se na kratko shrani in nato med naslednjim vdihom izloči v okolje.
Bolezni in bolezni
Pljučne alveole običajno ne povzročajo nelagodja. Tudi med hudo hladno, bronhitis or astma, alveole so dobro zaščitene z bronhiji in bronhialnimi cevmi. Le v primeru kronične poškodbe bronhijev se lahko poškodujejo tudi alveole; normalno dihanje potem ni več mogoče. Z dihanjem v pljuča vstopijo številne škodljive snovi. Pod normalno stres, pljuča lahko zlahka odstranijo onesnaževala s pomočjo bronhijev in alveolov. Če pa je obremenitev trajno prevelika, sluznice bronhialnih cevi sprva nabreknejo. Da bi lahko odstranil sluz, oseba kašlja in izloča sluz (izpljunek). Če je stres Nadaljevanje nastajanja sluzi in s tem zoženje dihalnih poti še naprej napreduje in ga ni mogoče odpraviti, tudi če preneha izpostavljenost onesnaževalcem. Kot KOPB (kronična obstruktivna pljučna bolezen) napreduje, alveole se poškodujejo. Poškodba se kaže v popolnem uničenju alveolov. Nastanejo tako imenovani mehurčki emfizema. Mehurčki emfizema se napihnejo in zavzamejo precejšen prostor v pljučih, ne da bi imeli kakršen koli namen. Pljuča zmogljivost se zmanjša in bolnik trpi zaradi vse večje zasoplosti. V najslabšem primeru pacient zaradi kratke sape ne more več sodelovati v vsakdanjem življenju in je razmeroma negiben. Najpogostejši vzrok za KOPB je težka kajenje. Kadilci se bodo skoraj zagotovo razvili KOPB prej ali slej.
