Kaj je timus?
Timus ima pomembno vlogo v človeškem imunskem sistemu. V tem majhnem organu se nekatere bele krvničke (limfociti T ali celice T) naučijo prepoznati in napadati tuje celice. Za to so imunske celice tu oblikovane tako, da lahko ločijo lastne telesne površinske strukture (antigene), na primer bakterij ali virusov, od tujih antigenov. To je pomembno, da preprečimo, da bi imunske celice napadle svoje telo in povzročile tako imenovane avtoimunske bolezni.
Timus je sestavljen iz desnega in levega režnja, oba pa sta obdana z vezivnotkivno kapsulo. Iz te kapsule gredo niti vezivnega tkiva skozi režnje in razdelijo timus na številne majhne režnjeve, imenovane lobuli thymi. Vsaka lobula je sestavljena iz blede medularne cone (medule), obdane s temnejšo skorjo.
Medularna cona timusa vsebuje značilna Hassallova telesca. Zlahka jih prepoznamo, zlasti vizualno pod mikroskopom. Hassallova telesca so verjetno sestavljena iz celic pokrovnega tkiva (epitelnih celic), ki so razporejene skupaj in so zaradi tega razslojevanja videti kot majhne čebule. Njihova funkcija še ni jasna, vendar se sumi, da pomagajo pri zorenju imunskih celic.
Sprememba timusne žleze
Pri novorojenčku je thymus cicra dolg pet centimetrov in širok dva centimetra. V času otroštva do pubertete timus doseže največjo težo od 35 do 50 gramov. Od spolne zrelosti se timus skrči. Funkcija in sprememba tkiva. V starosti se tam nahajata predvsem maščoba in vezivno tkivo, teža pa se zmanjša na približno tri grame. Ta proces se imenuje involucija timusa. Vendar pa je večina tvorbe imunskih celic že pred tem končana.
Po njegovi regresiji sekundarni limfoidni organi (bezgavke, vranica) prevzamejo funkcije timusa.
Kakšna je funkcija timusa?
Timus skupaj s kostnim mozgom imenujemo primarni limfoidni organ. To pomeni, da se imunski sistem razvija in dozoreva v priželjcu in kostnem mozgu.
V ta namen imunske celice prehajajo skozi več postaj:
Kostni mozeg
Multipotentne izvorne celice” migrirajo iz kostnega mozga; to so prekurzorske celice, katerih osnovna funkcija je že vzpostavljena, vendar razvoj še ni končan.
timus
Te celice dosežejo timus preko krvnega obtoka. Za pridobitev odtisa in diferenciacije morajo matične celice (timociti) preiti skozi timus iz skorje v medularno regijo in se nato sprostiti nazaj v krvni obtok kot limfociti T.
Postopek odtiskovanja poteka v treh korakih. Kasneje se izločijo tiste celice, ki niso bile pravilno »trenirane« ali ne dovolj dobro. V tem procesu se izloči več kot 90 odstotkov vtisnjenih celic.
Na koncu procesa vtiskovanja in izbire so se preostali limfociti T naučili razlikovati endogeno od eksogenega tkiva tako, da so ustrezno prepoznali površinske strukture. Kasneje lahko prepoznajo in napadejo bakterije, viruse, parazite ali tumorske celice, medtem ko so lastne telesne celice prihranjene.
Prenos v bezgavke
Po svojem »treningu« se T-limfociti sprostijo nazaj v kri in tako dosežejo bezgavke. Tam čakajo na uporabo. Če celica T v vsiljivcu prepozna svojo zelo posebno površinsko molekulo, se ta celica T razmnoži. Kloni skupaj napadajo na primer bakterije. Tako se ubrani okužba.
Timusna žleza: proizvodnja hormonov
Zakaj se ta organ imenuje tudi timusna žleza? Funkcija timusa kot žleze je tudi proizvodnja timozina, timopoetina I in II. Ti hormoni igrajo vlogo pri zorenju in diferenciaciji limfocitov T v timusu.
Kje se nahaja timus?
Kakšne težave lahko povzroča timus?
Zaradi zapletene zgradbe timusa se lahko nepravilnosti pojavljajo pogosteje. Vendar to ne pomeni nujno, da je njegovo delovanje oslabljeno. Če, potem ima okvara pomembno vlogo zlasti v mladosti, ko je timus aktiven.
Na primer, obstajajo prirojene motnje, pri katerih timus sploh ni razvit (timusna aplazija) ali pa je le delno razvit. Ta razvojna motnja lahko povzroči izrazite imunske pomanjkljivosti z visoko dovzetnostjo za okužbe. Aplazija timusa pogosto spremlja druge dedne okvare, kot so DiGeorgejev sindrom, retinoidna embriopatija, Louis-Bar sindrom ali Wiskott-Aldrichov sindrom.
Zlasti v zgodnjem otroštvu se lahko timus poveča (trajna hiperplazija timusa) in pritiska na sapnik, kar povzroča težave z dihanjem. V večini primerov pa se to spontano zmanjša.
Zdi se, da igra priželjc tudi pri določeni hudi avtoimunološki bolezni skeletnih mišic (myasthenia gravis pseudoparalytica) – pri mnogih bolnikih je priželjc tudi povečan.
