Kratek pregled
- Kaj je rak žrela? Tumorji v predelu žrela, večinoma mutirane celice sluznice
- Simptomi: Enostransko otekle bezgavke, ki ne povzročajo bolečine, hripavost, težave pri požiranju, odvisno od prizadetosti tudi težave z nosno votlino ali bolečine v ušesih.
- Zdravljenje: kirurgija, obsevanje, kemoterapija, tarčne terapije
- Vzroki: predhodne predrakave lezije, uživanje alkohola in nikotina, virusne bolezni.
- Diagnostika: laringoskopija, slikovne tehnike, pregled tkivnih vzorcev
- Preventiva: izogibanje alkoholu in nikotinu, krepitev imunskega sistema
Kaj je rak grla?
Karcinomi žrela se razlikujejo glede na področje žrela, v katerem se pojavijo:
- Zgornji del: zgornji del žrela je nazofarinks. Ima zgornjo in spodnjo steno. Medtem ko se zgornja stena razteza med stičiščem trdega in mehkega neba do lobanjskega dna, je spodnja stena definirana kot zgornja površina mehkega neba. Rak se tam imenuje nazofaringealni rak ali nazofaringealni karcinom.
- Srednji faringealni predel: to se nanaša na faringealni predel za ustno votlino, ki ga lahko vidimo, ko na široko odpremo usta. Zdravniki ga imenujejo mezofarinks ali orofarinks. To ne vključuje le zadnje stene žrela, temveč tudi tonzile in sprednjo površino mehkega neba. Orofaringealni karcinomi se najpogosteje pojavijo okoli mandljev. Orofarinks je regija, ki jo najpogosteje prizadene rak grla.
Kako prepoznati raka žrela?
V zgodnjih fazah je karcinom žrela redko opazen zaradi simptomov. Šele ko se bolezen počasi širi, pride do opaznih sprememb. Pogosto so otečene bezgavke na vratu prvi znak raka žrela, sum na raka pa je še posebej velik, če bezgavke ne bolijo in so povečane le na eni strani. Poleg tega so znaki odvisni od tega, kateri predel v grlu je prizadet. Simptomi se pojavljajo v različnih kombinacijah.
Karcinom nosnih žlez
Čeprav nazofaringealni karcinom pogosto povzroči zelo izrazite simptome, se ti običajno ne pojavijo v zgodnjih fazah, ampak šele, ko bolezen napreduje. Pojav raka žrela običajno ne igra vloge pri samoopazovanju prizadete osebe, saj so ti predeli telesa komaj vidni pred ogledalom. Možni znaki te oblike raka žrela so:
Možno je, da se faringealni karcinom razširi v povezavi med žrelom in srednjim ušesom. To se imenuje Evstahijeva cev ali Evstahijeva cev (Tuba Eustachii). To pogosto sproži podobne težave kot pri vnetju srednjega ušesa, torej se pojavi izguba sluha in neprijeten občutek pritiska v ušesu, ki je pogosto povezan z bolečino, ali šumenje v ušesih. Če so tegobe enostranske, je sum na maligno obolenje še posebej velik.
Rak žrela pogosto poškoduje tudi lobanjsko dno. Če je potrebno, je to povezano s paralizo nekaterih kranialnih živcev. Posledično lahko prizadeti trpijo za glavoboli in bolečinami v obrazu ali vidijo dvojne slike (diplopija). V mnogih primerih pride do otrplosti in izgube vida.
Orofaringealni karcinom
Poudarek je na faringealnem predelu za ustno votlino. Tudi v zgodnjih fazah se videz sluznice spremeni zaradi raka žrela. Rdečino, oteklino in kasneje izrastke ali celo ranice prizadeti redko opazijo, razen če jih spremljajo drugi simptomi.
Povečane bezgavke v predelu vratu ali glave veljajo za pomembne znake za zgodnje odkrivanje.
Ko napreduje, se pojavi vneto grlo, ki lahko seva v ušesa.
Če se rak grla še naprej širi, izrastki pogosto povzročajo težave pri požiranju.
Nenavaden slab zadah je tudi znak karcinoma.
Hipofaringealni karcinom
Hipofaringealni karcinom tudi običajno ni opazen v zgodnjih fazah. To otežuje zgodnje odkrivanje, čeprav hitra diagnoza znatno izboljša možnosti za ozdravitev.
- Šele ko se izrastki povečajo, imajo oboleli pogosto občutek, da imajo "cmok v grlu". Odkašljajo si grlo, ne da bi pri tem kaj koristili. V naslednjem koraku postane požiranje oteženo.
- Če rak napade glasilke, se običajno pojavi hripavost.
- Zasoplost je tudi možen simptom raka grla.
- Če je potrebno, prizadeti odkrijejo razbarvana ali boleča področja v grlu.
- Slab zadah je pogost dodatni simptom.
- Oboleli izkašljujejo izpljunek, ki včasih vsebuje kri.
Kdaj k zdravniku, če obstaja sum na raka grla?
Zgornji simptomi niso edinstveni za raka grla. Večinoma imajo znaki, kot so težave pri požiranju, hripavost ali vneto grlo, neškodljiv vzrok. Poleg prehlada ali gripe so možna lokalna vnetja ali alergija.
Kako izgleda rak grla? Mnogi bolniki z značilnimi simptomi si to vprašanje zastavljajo, ko stojijo pred ogledalom. V večini primerov pa je za domnevnimi simptomi raka žrela neškodljiva bolezen in spremembe so redko zaznavne. Če pa gre dejansko za karcinom žrela, je zgodnja diagnoza še toliko bolj pomembna.
Možnosti za ozdravitev so običajno zelo dobre v zgodnjih fazah. Poleg tega so operacije na primer veliko manjše in manj stresne. Kljub temu se specialisti vedno znova srečujejo, da prizadeti zaradi strahu pred diagnozo raka ignorirajo simptome – in izgubljajo čas za učinkovito terapijo.
Ali je rak grla ozdravljiv?
Pri tumorjih v spodnjem delu žrela in nazofarinksa približno 40 odstotkov (hipofaringealni karcinom) oziroma približno 40 do 50 odstotkov (nazofaringealni karcinom) bolnikov živi pet let po diagnozi. Pri orofaringealnem karcinomu so številke nekoliko boljše pri 50 do 60 odstotkih. Vendar te številke ne povedo ničesar o pričakovani življenjski dobi pri raku žrela. Bolezen je namreč popolnoma ozdravljiva, če jo zdravimo dovolj zgodaj.
Na voljo so trije načini zdravljenja: kirurgija, radioterapija in zdravila. Onkologi sestavijo te možnosti posamično in jih prilagodijo situaciji vsakega bolnika.
Surgery
Najučinkovitejše zdravljenje raka grla je popolna odstranitev tumorskega tkiva s kirurškim posegom. Kaj točno to pomeni, je odvisno od lokacije in razširjenosti raka grla. Pri nekaterih bolnikih je dovolj, da kirurgi odstranijo majhen del grla. Pri drugih je treba operirati večje dele žrela.
Če je rak prizadel grlo, ga bodo tudi delno ali v celoti odstranili. Zdravniki, ki zdravijo bolnika, se bodo temu poskušali izogniti, da bi ohranili čim več funkcionalnosti v tem predelu telesa, da bi bolnik kasneje še lahko dihal, požrl in govoril brez umetne podpore.
Pogosto so možni minimalno invazivni postopki. Pri tej tako imenovani operaciji ključavnice zdravnik vstavi instrumente skozi majhne zareze in jih nadzoruje prek majhne kamere. Kot posebej nežna kirurška tehnika ima na voljo laser, s katerim odstranjuje obolelo tkivo (laserska mikrokirurgija).
Če je treba odstraniti večje predele žrela ali grla, laser za to običajno ne zadošča, zato se kirurg zateče k klasičnim kirurškim posegom. Po potrebi rekonstruira del odstranjenega žrela z lastnim tkivom bolnika, da ohrani njegovo funkcionalnost. Tkivo se vzame na primer iz kože podlakti.
Bolniki pogosto potrebujejo obdobje usposabljanja, preden lahko spet samostojno govorijo in požirajo. Če mora zdravnik popolnoma odstraniti grlo, so potem potrebni umetni pripomočki.
Radioterapija
Pri obsevanju (radioterapija) zdravstveni delavci usmerjajo ionizirajoče žarke neposredno na obolelo tkivo. Cilj je tako močno poškodovati celice, da odmrejo in se nehajo deliti. Radioterapija napada tudi zdravo tkivo. Čeprav se ta do določene mere regenerira, je pri tem zdravljenju raka grla še vedno zelo pomembno, da lokalno omejimo napad na rakave celice in da ne izberemo previsokega odmerka.
V zgodnji fazi lahko kot edina metoda zdravljenja zadostuje radioterapija. Vendar pa se običajno uporablja v kombinaciji s kemoterapijo ali pa ga zdravnik uporablja po operaciji, da odstrani vse preostale rakave celice.
Kemoterapije in tarčne terapije
Še relativno nova v medicini raka so tako imenovane tarčne terapije. Imenujejo se tako, ker napadajo bolj selektivno. Zato imajo manj stranskih učinkov. Pri raku grla, ki izvira iz sluznice, je cetuksimab pomembna učinkovina. To je tako imenovano monoklonsko protitelo. Preprosto povedano, blokira specifično signalno pot, ki jo tumorske celice potrebujejo za rast.
Kako se diagnosticira rak grla?
Med diagnozo zdravnik preveri, ali je vzrok simptomov res rak žrela. V naslednjem koraku pregleda, v kolikšni meri se je karcinom žrela že razširil. Poleg tega z laboratorijskimi preiskavami ugotavlja, ali so morda vzrok raka humani papiloma virusi (HPV-16). To lahko vpliva na izbiro terapije. To se v bistvu zgodi, ko je diagnosticiran rak žrela:
Laringoskopija: zdravnik vizualno pregleda grlo z ogledali, pri čemer uporabi več ogledal, ki jih obrne drugo proti drugemu, da tako rekoč pogleda za vogal (posredna laringoskopija). Namesto tega uporablja tako imenovani povečevalni laringoskop. To je vrsta cevi, na koncu katere je prizma, ki jo zdravnik obrača v različne smeri. Če te preiskave potrdijo sum na raka grla, običajno sledi neposredna laringoskopija v anesteziji. Za to zdravnik potisne cevko v žrelo, jo pritrdi in skozi njo napelje drugo cevko s kamero.
Vzorčenje tkiva (biopsija): Med laringoskopijo zdravnik skrbno odvzame vzorec tkiva, ki ga kasneje analizira v laboratoriju. Ta med drugim določa, kako agresiven je karcinom žrela in ali je pri njegovem nastanku sodeloval HPV-16.
Kako se razvije rak grla?
Rak žrela se razvije, ko zdrave celice v žrelu mutirajo v maligne rakaste celice, ki nenadzorovano rastejo. Krive so genetske spremembe v genetskem materialu. Vendar pa ni povsem jasno, kako nastanejo. Zato ni mogoče navesti vzrokov za nastanek raka žrela. Vendar pa je medicina ugotovila nekatere dejavnike tveganja:
Določene spremembe na sluznici veljajo za predhodnike raka žrela. Sem spada tako imenovana bolezen belih kalusov (levkoplakija), pri kateri se sluznica zadebeli. Prepoznamo jo po belkastih lisah v grlu.
Obstaja povezava med razvojem karcinoma žrela in okužbami z določenimi virusi. To sta humani papiloma virus (HPV-16) in virus Ebstein-Barr (EBV). HPV se prenaša spolno in študije so pokazale, da pogost oralni seks poveča tveganje za raka grla.
Preprečevanje
Raka žrela ni mogoče z gotovostjo preprečiti, dokler niso določeni natančni vzroki. Genskih sprememb ni vedno mogoče preprečiti. Vendar pa lahko z zmernim uživanjem alkohola in opustitvijo kajenja bistveno zmanjšate verjetnost za nastanek karcinoma. Pomaga tudi pri preprečevanju. Najpomembnejši dejavniki za to so:
- uravnotežena prehrana
- redno vadbo
- dovolj spanca
- ne preveč stresa
