Kot kateri koli drug organ v telesu, tudi Ščitnica lahko vpliva na rak. Vrsta malignega tumorja je odvisna od tkiva, ki se med boleznijo degenerira. Epitelijske celice ščitnice (ščitnične celice), folikularne epitelija (kjer je ščitnica hormoni in celice C - celice, ki proizvajajo hormon kalcitonin - je lahko izhodišče za malignom ščitnice.
V povprečju se vsako leto zgodi približno 30,000 novih primerov. Večino bolezni (80%) sestavljajo tako imenovani folikularni in papilarni karcinomi ščitnice, ki se razvijejo iz epitelijskih celic ščitnice. Ravno omenjeni rak, pa tudi medularni karcinom ščitnice iz celic C, so diferencirani tumorji - kažejo nizko stopnjo malignosti (stopnja malignosti tumorja) in jih je zato mogoče zlahka zdraviti.
Nasprotno pa anaplastični karcinom, ki je zelo nediferenciran, raste zelo hitro in pogosto ne omogoča dobre prognoze. Glede na prvotno vrsto celice obstajajo razlike glede na spol. Medtem ko se večina diferenciranih tumorjev pri ženskah pojavlja trikrat pogosteje, je enaka porazdelitev medularne in anaplastične oblike.
Vzroki
Vzroki za razvoj ščitnice rak so v večini primerov nepojasnjeni. Domneva se, da ionizirajoče sevanje poveča tveganje za razvoj diferenciranega karcinoma papilarnega ali folikularnega tipa. An joda pomanjkanje, ki lahko sproži a golša (širitev Ščitnica) očitno ni dejavnik tveganja za razvoj tumorja.
Vendar ljudje v joda-bogate predele ponavadi razvijejo papilarno ščitnico rak, ki ima ugodnejšo prognozo. Tretji diferencirani tumor, C-celični karcinom (medularni rak ščitnice), je v četrtini primerov posledica genetskih značilnosti. Za tumor so odgovorne mutacije na kromosomu 11.
V preostalih primerih vzrok spet ni znan. Anaplastični karcinom ščitnice je zaradi svoje nediferencirane narave najnevarnejši tumor. Iz folikula se zelo hitro razvije epitelija, čeprav doslej ni bil ugotovljen noben vzrok.
