Živčno vlakno je del živca. Živce je sestavljeno iz več snopov živčnih vlaken. Ti snopi živčnih vlaken vsebujejo veliko živčnih vlaken.
Vsako živčno vlakno je obdano s tako imenovanim endonevrijem, nekakšnim zaščitnim plaščem okoli vsakega živčnega vlakna. Endoneurij je sestavljen iz vezivnega tkiva in elastičnih vlaken in ker kri plovila teče skozi njo, ima tudi pomembno funkcijo pri hranjenju Schwannovih celic in s tem živčnih vlaken. Za tvorbo snopa živčnih vlaken obstaja tako imenovani perinevrij.
Obdaja veliko živčnih vlaken in tako drži skupaj snop živčnih vlaken. Številni snopi živčnih vlaken so skupaj obdani s tako imenovanim epinevrijem in v celoti tvorijo živec. Na splošno ločimo živčna vlakna, ki vsebujejo kostni mozeg, in živčna vlakna brez kostnega mozga.
Pogosto uporabljen sinonim za živčna vlakna je akson or nevrit, pri čemer strogo gledano samo akson skupaj z okolico celična membrana (aksolem) predstavlja živčno vlakno. Živčno vlakno se uporablja za prenos informacij od celičnega telesa (soma) do končnih gumbov (telodendroni), ki nato za prenos informacij stopijo v stik z novim celičnim telesom (soma). Živčno vlakno se začne s t.i. akson hrib, ki je dodan telesu celice a živčne celice. Od tam živčno vlakno seže do razvejanja do končnih gumbov.
Živčna vlakna, ki vsebujejo kostni mozeg
Značilna (mielinirana) živčna vlakna vsebujejo dejstvo, da akson je obkrožen z a mielinska ovojnica. Živčno vlakno si lahko predstavljate kot nekakšen kabel in mielinska ovojnica je izolacijski sloj okoli kabla. V osrednjem je mieliniranje drugačno živčni sistem (CNS) in periferni živčni sistem (PNS).
V osrednjem živčevju je mielinska ovojnica tvorijo tako imenovani oligodendrociti. V PNS pa Schwannove celice tvorijo izolacijski sloj. Vendar ta mielinska ovojnica ni neprekinjena, ampak ima ponavljajoče se kratke prekinitve, pri katerih je živčno vlakno "golo", pri čemer se ta prekinitev imenuje RANVIER'SCHEN vezni obroč.
To služi hitrejšemu prenosu vzbujanja. To hitro obliko prenosa vzbujanja imenujemo saltatorische vzbujalna črta. Tu vzbujanje "skače" od obroča do obroča in mu ni treba vznemirjati celotne dolžine živčnega vlakna. The akcijski potencial se nato oblikuje v vsakem vezalnem obroču in prenese iz vezalnega obroča na vezni obroč. To je veliko hitreje kot neprekinjeno širjenje vzbujanja, kot je to pri nerjavnih živčnih vlaknih.
