Čaj je na voljo kot čaj iz listov in čaj iz majhnih listov. List čaji, ki vsebujejo cele čajne liste, imajo le 1-2% manjšo vlogo. Daleč največji delež predstavlja čaj iz drobnih listov - tako imenovani lomljeni čaj. Infuzija je intenzivnejša kot pri listih čaji.
Za infuzijske vrečke se uporabljajo najmanjši razredi listov, pasovi in prah. Dajo močno, aromatično infuzijo. Listni razredi zagotavljajo samo informacije o velikosti čajnih listov, ne pa tudi o njihovi kakovosti. V bistvu se kakovost čajnih vrečk ne razlikuje od kakovosti ohlapnega čaja.
Za infuzijske vrečke se uporabljajo drobnejši listi, kot so ostrižniki in prah, ker so drobnejši odsevi veliko bolj koncentrirani, kar čaju omogoči, da v najkrajšem možnem času razvije svoj polni okus. Zato so primernejši za "hitro" skodelico čaja. Trenutno se približno 80% čaja uporablja v obliki infuzijskih vrečk.
Tippy ali Orange Pekoe?
V primeru lista in zlomljen čaji, razlikujejo se druge ocene. Tu je odvisno od tega, kateri deli čajna rastlina se obdelujejo.
- Cvetno oranžna pekoe - pri tem razvrščanju se uporabljajo mladi, cvetoči poganjki in nasveti poganjkov.
- Oranžna pekoe - ta drugi najmanjši čajni izbor je sestavljen iz najboljših delov mladih poganjkov.
- Pekoe - Beseda se nanaša na še vedno nežne, mlade liste čajna rastlina in pomeni "bel puh" (iz kitajščine).
- Tip, Tippy - Ta dodatek se nanaša na svetle listne konice mladih, nežnih čajnih listov, ki se ob infuziji ne obarvajo tako temno.
Darjeeling, Assam ali Cejlon?
Kakovost različnih vrst čaja pretežno določajo območje gojenja, čas žetve in podnebje. Najbolj znana območja gojenja čaja so Darjeeling, Assam in Cejlon (Šrilanka) z ustreznimi sortami čaja. Praviloma čaj nabiramo v treh letnih sezonah: spomladanski (prvi splakovanje), poletni (drugi splakovanje) in jesenski (jesenski).
Na splošno so čaji z višjih območij (npr. Darjeeling) ponavadi bolj kakovostni zaradi listov rastejo počasneje, kar jim omogoča, da razvijejo bolj dišeč okus. Čaji iz nižje ležečih predelov so običajno močnejši in temnejši v infuziji, lahko pa so tudi zelo kakovostni, npr. Najboljše sorte prihajajo iz Assama.
V Nemčiji večino čajev prodajo kot mešanice različnih čajev in letin. To omogoča dosledno kakovost z običajno ključi čez celo leto.
