Hrustanec spada v vezivno in podporno tkivo. Sestavljen je iz hrustanec celice in medcelična snov, ki jih obdaja. Glede na sestavo te snovi ločimo hialinsko, elastično in vlaknato hrustanec.
Plešavost hrustanca opisuje stanje ko hrustanca ni več. Hrustansko tkivo je na splošno zelo elastično pri stiskanju in upogibanju, zato ga lahko po eni strani najdemo v delih telesa, ki so v vsakdanjem življenju izpostavljeni visokim tlačnim obremenitvam (na primer na sklepnih površinah), na drugi strani pa v območja, ki morajo imeti visoko stopnjo elastičnosti (kot npr ušesu in zunanje slušni kanal). Pri odraslih hrustančno tkivo ne vsebuje nobenega plovila niti živci.
Zato ga je treba oskrbovati po drugi poti. Ta dobava poteka z difuzijo, kar pomeni, da hranila pasivno prehajajo iz višje v nižjo koncentracijo. Sklepni hrustanec iz sklepa pridobiva hranila, ki jih potrebuje za preživetje sluznica (sinovija).
Hrustanec ima na drugih mestih tako imenovano hrustančno membrano (perihondrij), ki opravlja enako funkcijo. Za boljše razvrščanje poškodb hrustanca se uporablja klasifikacija po Outerbridgeu, v kateri ločimo stopnje od 0 do 4. Pomembno pa je opozoriti, da obsega objektivno zaznavnih sprememb na hrustancu ni vedno mogoče natančno prilagoditi obsegu bolnikovih simptomov.
Nekateri bolniki skoraj nimajo nobenega bolečina Sploh pa, čeprav je bila že dokazana huda škoda, imajo drugi zelo visoko stopnjo trpljenja, čeprav je s pomočjo pregledov komaj kaj mogoče ugotoviti. Zaradi tega je pomembno, da se s pacientom zelo dobro pogovorite in načrtujete zdravljenje, saj gre za njegovo počutje in ne za Rentgen slika, ki jo je treba obnoviti.
- Ocena 0: ni obstoječih poškodb hrustanca;
- 1. stopnja: hrustanec je popolnoma ohranjen, vendar se zmehča, zlasti pod pritiskom;
- 2. stopnja: hrustanec je na površini rahlo hrapav;
- 3. stopnja: hrustanec je do kosti raztrgan, zaradi česar je v tkivu mogoče najti nekaj podobnega okvari v obliki kraterja;
- 4. stopnja: hrustanec se popolnoma izgubi do kosti, zato je kost izpostavljena.
Poškodbe sklepnega hrustanca so opisali pri več milijonih ljudi po vsem svetu in jih lahko pripišemo številnim vzrokom.
Na splošno lahko kronične sprožilce ločimo od akutnih. Najpogostejši akutni vzrok za poškodbo hrustanca je poškodba, ki se običajno zgodi med športno nesrečo ali padcem. Hrustanec lahko v večji ali manjši meri poškoduje močan silovit udarec v sklep ali zvijanje ali zvijanje okoli (to se zlasti pogosto zgodi v gleženj sklep).
V večini primerov je ta napaka omejena na eno področje, vendar globoka solza ali zlasti odstranjevanje majhnih koščkov hrustanca z naknadnim ukleščenjem v drugem delu sklepa lahko prizadetim povzroči znatno nelagodje. Kronična poškodba hrustanca je večinoma posledica obrabe. Po eni strani se ta obraba pojavi kot del povsem naravnega procesa staranja.
Rezultat tega procesa se imenuje artroza (kronična degenerativna bolezen sklepov). Glede na njihovo lokacijo je spoji moramo nositi več ali manj svoje telesne teže in smo vsak dan izpostavljeni številnim drugim stresom in gibom. Vrsta in intenzivnost teh sevov vpliva tudi na hitrost obrabe hrustančnega tkiva.
Zato ni presenetljivo, da so v glavnem dejavniki tveganja za poškodbe hrustanca prekomerno telesno težo in nepravilne ali prekomerne obremenitve, kot so nekateri športi in seveda starost. Svojo vlogo imajo tudi nekateri genetski dejavniki. Nekateri ljudje imajo preprosto slabšo kakovost hrustanca in zato nagnjenost k hitrejšemu razvoju hrustanca kot drugi, ne da bi lahko kaj storili.
Poleg tega lahko neravnovesja in posledično nepravilna obremenitev prispevajo k razvoju napak na hrustancu. Drug vzrok za poškodbo hrustanca je lahko dolgotrajna imobilizacija spoji. Akutna poškodba hrustanca pogosto povzroči hude bolečina, včasih le pod stresom, včasih pa v mirovanju.
Poleg tega je v mnogih primerih gibljivost v sklepu omejena. V primeru kronične hrustančne okvare, ki se razvije kronično, so simptomi dalj časa odsotni. Zapleti v tej klinični sliki so predvsem izlivi, ki so posledica zadrževanja reaktivne tekočine v sklepu, ki postanejo opazni kot oteklina in artroza, kar je skoraj neizogibno zaradi dolgotrajne poškodbe hrustanca. Težava pri poškodbah hrustanca je tudi v tem, da je človeško telo sposobno obnavljati hrustančno tkivo le v zelo omejenem obsegu.
To je zato, ker to vrsto tkiva ne oskrbujejo živčne celice in kri plovila, ki pa so zelo pomembne za proces zdravljenja. Predpostavlja se, da je mogoče obnoviti le približno 4% hrustančnih celic, čeprav je to odvisno od starosti. To ni dovolj, da bi lahko odpravili kakršno koli škodo, ki je nastala, brez zunanje pomoči. V večini primerov se škoda sčasoma poveča in ne izboljša.
