Množenje
Bakterije (za razliko od virusi) se lahko razmnožujejo samostojno. To dosežemo s preprosto nespolno delitvijo, običajno s prečno delitvijo, brstenjem ali brstenjem. Dve novonastali celici nato prerasteta v polnopravno bakterijo.
Ker pa je to razmnoževanje nespolno, torej vedno nastaneta dva klona, enaka predhodno obstoječi bakteriji, bakterije mora uporabiti druge mehanizme za doseganje prenosa genov. Tu ločimo tri oblike. Na eni strani je konjugacija, ki jo še posebej uporabljajo gramnegativni bakterije (glej spodaj).
To vrsto uporabljajo bakterije, ki imajo tako imenovane "sexpili". Te beljakovin se lahko uporablja za oblikovanje mostu med dvema bakterijama, po katerem se DNA lahko prenese neposredno iz ene bakterije v drugo. Gram-pozitivne bakterije običajno izvajajo transdukcijo, metodo, pri kateri bakterije izkoristijo nekatere virusi, bakteriofagi.
Ti prevzamejo bakterijsko DNA in jo nato prenesejo na drugo bakterijo. Vendar ta preobrazba, ki jo najdemo le zelo redko, temelji na neposrednem sprejemanju gole DNA. Bakterije lahko razvrstimo glede na različne vidike.
1: Na podlagi njihove zunanje oblike (morfologija). Na eni strani so sferične bakterije, koki. Ti so lahko prisotni posamezno ali združeni v skupine.
Najpogosteje najdemo koke v velikem številu, združene kot grozdje (stafilokoki), razporejene v dolgi vrsti (streptokoki) ali v dvoje (diplokoki, npr. gonokoki). Redkeje se koki pojavijo tudi enkrat v skupinah po štiri (tetrad) ali osem (sarcin). Poleg kokijev so tudi palice.
Te bakterije so podolgovate ali valjaste ali okorne (kokoidne) in imajo zaobljene, koničaste ali pravokotne konce. Spiralne bakterije ali spirale (npr. Spirohete) je mogoče prepoznati pod mikroskopom, zahvaljujoč številnim dobro vidnim tuljavam. Nazadnje obstajajo nitaste bakterije, kot so streptomiceti.
2: Poleg tega lahko bakterije ločimo po obnašanju. V ta namen se uporablja tako imenovano barvanje po Gramu. Pri tej metodi bakterije najprej obdelamo z modrim barvilom, ki ga nato speremo z alkoholnim pripravkom.
Bakterije, ki jim to ne uspe, imajo debelo celično steno, v kateri se je modro barvilo tako rekoč usedlo. Te zdaj modre bakterije imenujemo gram-pozitivne. Po razbarvanju z alkoholom se uporabi drugo, tokrat rdeče barvilo.
Bakterije brez celične stene, iz katere se je prej izpralo modro barvilo, zdaj obarvajo rdeče in se imenujejo po Gramu negativne. 3: Poleg tega različne bakterije kažejo tudi različno vedenje do kisika. Nekatere bakterije lahko obstajajo le v prisotnosti kisika, saj ga potrebujejo za uživanje.
Te bakterije imenujemo aerobne bakterije ali aerobna piva. Nasprotno je pri tako imenovanih anaerobnih bakterijah ali anaerobih, ki lahko preživijo le v okolju brez kisika. Vmes so fakultativni anaerobi.
Te fakultativne anaerobne bakterije ne potrebujejo kisika, vendar ga lahko prenašajo (tu je še ena podskupina, in sicer mikroaerofilne bakterije, ki imajo raje zelo nizko koncentracijo kisika v svojem okolju). 4: Nenazadnje lahko različne vrste bakterij razvrstimo glede na njihovo obdarjenost s kozami (bičevi). Nekatere bakterije sploh nimajo bičkov, nekatere imajo samo en bič (so enobojni), druge imajo natančno dve bičici na nasprotnih polih (amfitrih), več bičkov, vendar le na enem polu celice (lophotrich), druge pa bivajo vse naokoli (peritrich).
Te spore so odporne trajne oblike bakterij, ki se lahko tvorijo v slabih življenjskih razmerah, da se zagotovi preživetje. Spore zmanjšajo presnovo na minimum, kar jim omogoča, da prenesejo ekstremne razmere, kot so vročina ali mraz, suša, sevanje, pomanjkanje kemikalij ali hrane. Takoj, ko zunanji pogoji postanejo bolj prijazni, se spore lahko spremenijo nazaj v normalno, "aktivno" bakterijsko obliko.
