Definicija
Virusi (v ednini: virus) so najmanjši, nalezljivi delci in tudi paraziti, torej živi organizmi, ki se brez gostiteljskega organizma ne morejo samostojno razmnoževati. V povprečju je delček virusa velik med 20 in 400 nm, velikokrat manjši od človeških celic oz bakterije ali glive.
Struktura virusov
Struktura virusov ni posebej zapleten. Najpomembnejša sestavina virusov je njihov genski material. Ta je lahko prisotna pri virusih v obliki DNA (deoksiribonukleinska kislina) ali RNA (ribonukleinska kislina).
Ta lastnost omogoča tudi razlikovanje virusov DNA od virusov RNA (obstajajo tudi tako imenovani retrovirusi, ki so podskupina virusov RNA). Genski material je lahko v obliki obroča ali niti v obliki virusa. Če se virus še ni vsadil v celico, se imenuje virion.
V skoraj vseh primerih je genski material obkrožen s kapsido, ki služi za zaščito genskega materiala. Ta kapsida je struktura številnih enakih podenot (kapsomer), ki jih sestavljajo beljakovin. Posledično se kapsida pogosto imenuje beljakovinska lupina, skupaj z DNA ali RNA se imenuje nukleokapsid.
Poleg tega so nekateri virusi obdani z drugo ovojnico, ovojnico virusa, ki je sestavljena iz lipidnega dvosloja, v katerem beljakovin in glikoproteini so delno vgrajeni. Glikoproteini štrlijo iz ovojnice v pikčasti obliki, zato jih imenujejo tudi "konice", takšni virusi se imenujejo ovojni. Če ovojnica virusa manjka, jih imenujemo neobviti virusi.
Poleg tega imajo nekateri virusi tudi druge sestavine, nikoli pa citoplazme s celičnimi organelami kot v človeških, živalskih ali rastlinskih celicah, kar bi jim omogočilo lastno presnovo. Ker oboje mitohondriji in ribosomi manjkajo, virusi sami niso sposobni biosinteze beljakovin in ne morejo proizvajati lastne energije. Gnezditi se mora v tako imenovani gostiteljski celici, torej na primer v človeški celici, ki ima na razpolago potreben material. Tam lahko virus nato manipulira s celičnim metabolizmom tako, da se prilagodi potrebam virusa in namesto da proizvaja svoje beljakovinproizvaja tiste beljakovine, ki jih virusi potrebujejo za preživetje.
Vsi članki v tej seriji: