Definicija
Človeški živčni sistem lahko razvrstimo na različne načine: Prva klasifikacija temelji na tem, kje se nahaja vsak del živčnega sistema:
- Ločimo osrednji živčni sistem (CŽS), ki je sestavljen iz možganov in hrbtenjače,
- In obrobna živčni sistem (PNS), ki vključuje vse druge živci, periferni živci.
Druga klasifikacija je odvisna od tega, ali gre za zavest ali ne:
- Somatsko živčni sistem tvori poljuben del. Nanj lahko vplivamo in nadzorujemo ljudje, na primer za načrtovanje, izvajanje in usklajevanje gibov.
- Nasprotno pa avtonomna živčni sistem (VNS) ni predmet našega samovoljnega nadzora. Zato se imenuje tudi "avtonomni živčni sistem", saj praktično deluje "sam od sebe".
Delovanje avtonomnega živčnega sistema
Vegetativni živčni sistem v našem telesu izpolnjuje številne, včasih vitalne naloge. Procesi, ki se tu nenehno dogajajo, se pri nas običajno niti ne zavedajo. Ni nam treba aktivno razmišljati o tem, da moramo nadaljevati dihanje in črevesje prebavi našo hrano, ne da bi se je trajno zavedali in ji praktično ukazali.
Vegetativni živčni sistem se lahko zelo hitro odzove na nenadne spremembe (na primer popolno želodec ali lev, ki stoji pred vami) in prilagodite funkcije telesa (tj. bodisi spodbudite prebavo bodisi splošno aktivacijo, ki vam omogoča beg). To je mogoče veliko hitreje, kot če bi hormoni so bili odgovorni za takšne reakcije, ker jih je treba najprej sprostiti in nato po krvnem obtoku prepeljati do ciljnih organov. Ker je v našem telesu toliko vzporednih, večinoma zelo zapletenih procesov, nam je ugodno samo to, da avtonomni živčni sistem pri zdravih ljudeh nezavedno vedno zagotavlja njihovo pravilno delovanje.
O živci avtonomnega živčnega sistema se torej načeloma končajo na gladkih mišičnih celicah. Ti se nahajajo v skoraj vseh notranjih organov in niso predmet samovoljne motorične aktivnosti. Seveda je pod nadzorom tudi avtonomni živčni sistem. To se naredi s pomočjo nadrejenih središč možganov in hormoni.
- Dihanje,
- Prebava,
- Krvni pritisk,
- Presnova
- In še več organov.
